Ника услышала звук удара и в тот же миг
увидела, как Руз упала на пол. Прижав руки к груди и корчась от
боли, она зашлась в глухом болезненном стоне.
Якоб не остался безучастным. Он поднял её,
вернулся с ней в комнату, усадил к себе на колени, бережно прижал к
груди:
—
Больно? Хенни снова бросила щётку где попало. Вернусь с дежурства и
высеку розгами эту нерадивую девку.
Гладил плечи беззвучно плакавшей
Руз:
—
Прости, сестрёнка. Обещаю, этот раз будет последним.
— У
тебя каждый раз последний, — всхлипнула Руз, морщась от
боли.
Якоб уговаривал. Голос стал ласковым,
просящим:
—
Этот раз будет самым-самым последним. Ты должна мне помочь,
слышишь?
Руз
упиралась:
— У
меня болят глаза.
—
Возьми больше свечей. Ну, не капризничай.
Он
осторожно снял её с колен и подтолкнул к двери:
—
Иди, отдохни, а мне пора идти на службу.
Руз, ссутулившись, пошла. В спину ей
неслось:
—
Ты же знаешь, как для меня… для нас это важно. И помни, у тебя есть
только одна попытка. Испортить бумагу нельзя. Уж
постарайся.
Ника видела, как неверной походкой Рузшла в
свою комнату, как прижимала руки к груди, унимая сильную
боль.
Видела её бледное лицо, дрожавшие
губы.
Видела, как, всхлипывая и утирая безутешные
слёзы, Руз стянула с себя верхнее платье, расшнуровала тесный
корсет, набросила халат.
Видела, как путаясь в его длинных полах,
кое-как взобралась на кровать, отбросила одеяло и, наткнувшись на
горячую жаровню*, в испуге отшатнулась.
Словно в замедленной съёмке Ника видела, как
Руз с высоты ложа спиной падает на мраморный пол.
Широко открыв глаза, Ника голосом Руз
произнесла:
—
Хенни, сколько раз я говорила тебе, чтобы ты оставляла грелку в
ногах. В ногах!
Ника сморгнула, и видение пропало. В ушах
затихающим эхом звучали слова Якоба:
— Я ухожу на ночное дежурство, тебе никто
не помешает… Обещаю, больше тебе докучать не буду. Этот раз
последний… последний… последний…
Перед ней стоял брат Руз и выжидающе смотрел
на неё.
Ника часто задышала и прижала руки к ноющей
груди. Каждое движение отдавалось тупой болью в затылке. Память Руз
вернулась, показав будущей владелице тела историю смерти бывшей
хозяйки.
Вот
и всё. Руз нет. Есть Ника в её обличье, и она должна делать, что ей
велит Якоб — теперь её брат. Для начала следует разобраться, о
каком документе идёт речь и что там нужно подписать.