Сегодня Грачёв вышел на крыльцо с
опозданием. Напрасно Вероника обрадовалась, что он наконец-то
наигрался в кошки-мышки и отстал от неё.
Она вздохнула: если бы не
смалодушничала в первую встречу, не убежала, дала бы Ромке
достойный отпор, возможно, он бы не стал её преследовать.
Каждая встреча разыгрывалась по
одному и тому же сценарию: Грачёв перекрывал вход в подъезд и,
приподнявшись на носки, дышал в лицо Нике перегаром, вызывая
тошноту и брезгливость. При этом обязательно говорил что-нибудь на
его взгляд остроумное.
С каждым днём его высказывания
становились откровеннее, поведение развязнее. Казалось, вот-вот…
сегодня… сейчас у уголовника лопнет терпение и он перешагнёт
запретную черту.
Сегодня неугомонный сосед слушал
песни Высоцкого. Из открытого окна кухни гремело: «Чуть
помедленнее, кони, чуть помедленнее!..»
Ромка расставил ноги и раскинул руки
в стороны, останавливая Веронику. Облизал сухие губы:
— Не спеши в гнездо, красавица.
Уважь дядю умной беседой.
Ника развернула этюдник перед собой
и упёрла его острый угол в грудь Ромки. Надавила:
— Посторонись… дядя. Затопчу.
Ромка нагло улыбнулся, отстранил от
себя этюдник и слегка посторонился:
— Может, зайдёшь, недотрога, к
одинокому соседу на рюмку чая, а? У меня вкусное вино есть,
дорогое. Тебе понравится.
Она несильно толкнула Ромку в грудь,
и тот схватил Нику за руку:
— Что ж ты такая некультурная,
Вероничка? Мля, не нравлюсь тебе? — выдохнул в лицо смесью перегара
и горького дыма.
Ника не ответила. С трудом
игнорировала его нарастающее недовольство. Со стыдом призналась
себе: как бы себя ни настраивала, а необъяснимый страх перед
Грачёвым брал верх над её здравомыслием. Всякий раз она едва
сдерживалась от порыва броситься со всех ног вверх по лестнице.
Держа этюдник перед собой щитом, она
отвернулась. Протискивалась мимо ненавистного напирающего
уголовника.
— Целка что ли? — навалился он на
неё, прижав к открытой створке двери.
Она оттолкнула его без видимых
усилий — перебравший Ромка еле стоял на ногах.
Он замахал руками, загребая воздух,
и задом ввалился в подъезд. При ударе о батарею, застонал, но
преследовать проскочившую мимо Нику не стал.
— Когда-нибудь это я завалю тебя на
спину, мля. Вкурила? — неслось ей вдогонку.
Миновавшая к тому времени лестничный
пролёт, Ника