Она
взглянула на хозяйку дома, которая притихла. Не поворачивая голову
в их сторону, прислушивалась к разговору.
«Пусть слушает!» — мстительно подумала Ника.
Её оплошность. Говорила бы тише, не пришлось бы сейчас краснеть от
неудобства. Она вздёрнула подбородок, посмотрела на гостя в упор и
с вызовом спросила:
—
Вам нравится, когда вам лгут в глаза? Вы ведь не настолько слепы,
чтобы не замечать неискренности и лести.
—
Увы, дорогая госпожа Руз, вижу и неискренность, и низкопоклонство
распознать могу, — кивнул понимающе. — Скажу вам больше — угодливое
восхваление люблю. В моём преклонном возрасте любого рода внимание
со стороны молоденькой прелестной девицы крайне приятно.
Господин Ван Ромпей положил нож около
тарелки:
— К
моему великому сожалению, мне нечем увлечь столь юное создание, как
вы, чтобы почувствовать себя увереннее и выглядеть в ваших глазах
выгоднее.
Ника с повышенным вниманием прислушивалась к
витиеватой речи банкира и ощущала себя странно. Прелестное юное
создание? Это о ней он говорит?
Господин Геррит ван Ромпей с терпеливым
ожиданием заглядывал в её лицо, а она не понимала, к кому он
обращается.
Она
всё ещё не могла сориентироваться в новой жизни, не могла найти в
ней своего места. Ощущала себя прежней Никой: смотрела на
окружающее глазами Ники, думала как Ника, поступала как Ника. От
Руз ей достались привлекательная внешность и мать с братом в
нагрузку. Они ждут от неё поступков прежней дочери и
сестры.
Банкир присматривался к собеседнице с особым
интересом. Она его не чуралась. Задумчивым взглядом скользила по
его морщинистому лицу, крупному носу, тонким губам, редким
спутанным волосам. Ему пришлись по душе её бесхитростность и
прямота, и это было заметно.
Не
привыкшая к мужскому вниманию, Ника никогда не испытывала ничего
подобного. Пусть сидевший напротив неё мужчина годился ей в деды,
но его желание понравиться ей оказалось приятным. Его слова падали
на душу целебным бальзамом; кружилась голова.
Молчание затягивалось.
Стало слышно тяжёлое, прерывистое дыхание
господина губернатора.
Госпожа Маргрит надавила ногой на носок
туфлидочери и Ника очнулась:
— У
вас богатый жизненный опыт, господин Ван Ромпей. Вы много видели в
жизни и испытали. Общение с вами должно быть не только интересным,
но и полезным. У вас есть ответы на все вопросы. Это
неоценимо.