На огромном каменном алтаре,
исчерченном демоническими надписями, покрытом красной бархатной
тканью, возлежала верховная жрица культа, Кайла. Вскрикнув, она с
силой впилась ногтями в спину своего любовника.
- Да, да! Мой господин! Я хочу
узреть ваш истинный облик! – кричала она в экстазе.
Кайле нравились проявления его
истинной сути. Кроваво-красные глаза её демонического любовника
горели откровенным вожделением. Жрица прильнула к нему, сгорая от
страсти.
Дурман захватил разум участников
действа. Они пили и танцевали дикие танцы, подобно демоническим
созданиям, которыми ощущали себя в данный момент. Огни в жаровнях
вспыхивали всё ярче и ярче, превращая огромный ритуальный зал в
подобие огненной преисподней…
На рассвете Велкен открыл глаза и
огляделся. Вокруг был тихо и спокойно, лишь лёгкое посапывание и
чей-то храп нарушали утреннюю тишину. Ветерок, гуляющий по храму,
приносил с собой приятный запах моря. Велкен, отыскав в окружающем
беспорядке свою одежду, быстро облачился и осторожно, чтобы не
разбудить остальных, покинул ритуальный зал.
В коридоре с высокими сводами,
поддерживаемыми круглыми колоннами, также было тихо. Стража спала.
Велкен догадался, что и они пригубили ночью колдовского зелья.
Конечно же, ведь он сам приложил к этому руку. Каждую ночь по его
приказу слуги-рабы тайно подливали колдовской отвар хозяйки в кубки
стражи. Он пользовался этим, чтобы по утрам заниматься своими
делами, пока все обитатели храма спали мёртвым сном.
Велкен подошёл к краю террасы и
посмотрел вниз. Надзиратели выгоняли рабов на мифриловые рудники.
Каждый день они неустанно трудились в шахтах, добывая мифрил для
своей госпожи. Хуже всего то, что никто не мог перечить Верховной
жрице и поднять бунт. Кайла связала их души древним заклятием.
Клеймо на каждом было тому подтверждением. Если кто-то из рабов или
служителей пытался противиться её воле, то Кайла могла вырвать душу
из тела провинившегося, и тогда его ждали бы вечные муки
бессмертия. Лишённые души они стали бы бездумной рабочей силой,
которая не ведает усталости и боли и делает то, что велят. Велкен
знал, что на острове уже были бездушные рабы. Он никогда их не
видел, потому что они постоянно работали в самых недрах шахт.
На острове также были два человека,
над которыми Кайла не имела власти. Айдан – отшельник, живущий в
сердце джунглей у кратера вулкана, на которого жрица старалась не
обращать внимания. И он, Велкен, с которым что-то сделал отшельник,
из-за чего клеймо у него на спине утратило силу.