Предоставление режима в немалой степени зависит от классификации государств по уровню социально – экономического развития. В международной статистике часто используется понятие «страна», а не «государство», страна необязательно обладает политической независимостью.
В настоящее время существует несколько подходов к классификации стран в зависимости от той международной экономической организации, которая эту классификацию проводила.
Широкое распространение в учебной, научной литературе получил подход под названием «стандартная классификация», в соответствии с которой выделяются три группы стран: развитые страны, страны с переходной экономикой и развивающиеся страны.
В первой редакции ГАТТ (1947 г.) исключения из режима наибольшего благоприятствования предоставлялись странам – колониям, связанным с метрополиями особыми соглашениями. С распадом колониальной системы ситуация с изъятием из режима наибольшего благоприятствования изменилась. Теперь развивающимся странам предоставлено право пользоваться преференциальным таможенным режимом на односторонней основе, то есть без взаимного снижения ими пошлин на товары, импортируемые из промышленно развитых стран.
Фактически «стандартной классификацией» стран пользуется Конференция ООН по торговле и развитию (ЮНКТАД) – орган Генеральной Ассамблеи ООН, до 2004 г. ее придерживался и Международный валютный фонд (МВФ). Современный подход МВФ не предполагает строгих экономических критериев. Выделяются две группы стран: «Промышленно развитые страны» (Advanced economies) и «Другие страны с формирующимся рынком» (Other emerging market and developing countries).
В классификации Всемирного банка применяется принципиально другой подход, основной критерий распределения стран по группам – валовый национальный доход (ВНД) на душу населения.
Выделяют три основные группы по данному аналитическому критерию:
1. Страны с низким уровнем дохода на душу населения
2. Страны со среднем уровнем дохода на душу населения
2.1. Страны с доходом ниже среднего уровня
2.2. Страны с доходом ниже среднего уровня
3. Страны с высоким уровнем дохода на душу населения.
По мнению Всемирного Банка ВНД на душу населения лучше других показателей характеризует уровень социально – экономического развития страны.
Классификация стран ООН и ЮНКТАД принципиально не отличаются от так называемой стандартной классификации. Кроме того, ООН проводит классификацию стран по уровню человеческого развития.