- Нет тут жизни, никакой нет! - уговаривала она Марфу длинными зимними вечерами.
- А там поди есть?
- В городе-то? Конечно! Там и работа есть, и женихи… за кого мне здесь идти, когда один пьющий, а другой гулящий?
- Да им что город, что деревня - все одно, - вздыхала мать, но старшую не так-то просто было переубедить.
- Нет, там образованные, - мечтательно вздыхала Людка. - Интеллигенция, свет науки. Вот увидишь, я замуж за офицера пойду!
Но мать в ответ только качала головой.
Время шло, дни сменяли друг друга, а потом, неожиданно для всех, в год, когда Зоя получила на руки диплом о среднем образовании, Марфа продала скотину, заколотила ставни на окнах и сообщила дочерям, что получила перевод в город и теперь будет преподавать в ветеринарной академии.
- А квартиру дали? - не веря своим ушам, выдохнула Люда.
- Комнату в коммуналке.
Так семнадцатилетняя Зоя оказалась в городе N, где все было в новинку, все завораживало, волновало и притягивало взгляд.
Зойка толкнула тяжелую дверь и влетела в длинный коридор коммунальный квартиры. Увернувшись от мчавшегося навстречу на трехколесном велосипеде малыша, ворвалась на кухню. На покрасневшем от долгого бега лице сияла улыбка.
- Мам! - позвала она и в ответ крышка кастрюли, в которой варилась картошка в мундире, подпрыгнула, звонко ударившись об алюминиевый край. - Здравствуйте, теть Надь, мама вернулась?
Старушка, что срезала у окна мякоть с листьев алоэ, не глядя махнула рукой.
- У себя, вроде, - Зойка с благодарностью кивнула и убежала, на ходу расстегивая босоножки.
В комнате пахло крахмалом и чистым бельем. На гладильной доске у окна лежала стопка свежей одежды и Нина, что стояла к двери спиной, вздрогнула, когда Зойка распласталась на одной из двух кроватей, стоявших вдоль стены, и панцирная сетка скрипнула под тяжестью ее тела.
- Вот дурная, напугала до смерти! - крикнула сестра. - Опять врываешься без стука! - и уже мягче добавила. - Что довольная такая, сдала?
- Сдала, - победно выдохнула Зоя и раскинула руки. - Теперь буду кормить вас от пуза разными блюдами фильдеперсовыми!
Нина засмеялась.
- Ты выучись сначала, повариха!
- Выучусь! - Зоя приподнялась на локтях и посмотрела на сестру. - Вот увидишь, мои борщи партийные хвалить будут! А по рецептам, что сама напишу, книги напечатают и они у каждой хозяйки на почетном месте на кухне стоять будут.