Подумав так, ярл тут же посчитал эту идею вздорной. Драккары и груз конунга вверены ему, Торкелю, и он не вправе бросить их. Горм силён, но только в том, что связано с битвами, – мирные дела не для него, и стать главой в торговом походе он не сумеет, разве что на обратном пути. Но и там ярл не рискнул бы оставлять Горма одного – он со своими молодцами даже самый дружественный поход превратит в набег.
Что ж, из двух зайцев конунга следует выбрать наиболее упитанного. Надо идти в Гардарику, а Гротти, если она есть, может подождать. Разыщем это чудо и придём за ним, когда сочтём возможным.
Что до Горма Полутролля, то в Гротти он по-прежнему не верил – как можно поверить, что в этой дикой земле скрывается неиссякаемый источник богатства! В последние дни великан сделался вялым и сонливым, разговаривал мало и всё чаще огрызался – ему претило мирное плавание. Однако он не смел ослушаться Торкеля, пока тот был рядом, и, подобно ярлу, помнил веление конунга.
Иначе обстояло дело с дружиной. Ни один из простых викингов не знал ни о поисках Гротти, ни о воле конунга. Они шли торговать в Хольмгард, значит, с русами ссоры не затеят, но до Гардарики ещё далеко. Многие из них были не прочь поживиться в пути. Встреченные поселения финнов не выглядели хорошо укреплёнными, мужчины хоть и были суровы, но всё же не чета викингам, да и немного их, а женщины казались белы и красивы… Многие недоумевали, почему ярл не даёт своим людям повеселиться.
Но если сородичи-шведы не роптали вслух, понимая, что Ворон замышляет нечто мудрое, то команда снеккара «Морской бык», на три четверти состоявшая из норвежцев, нанятых Гормом прошлой зимой, не скрывала недовольства.
– Нас нанимали как воинов, – говорили они между собой. – А трудимся мы перевозчиками шведских товаров! Стыдно! Викинги мы или трэли трусливые?
– Шведы растеряли свою доблесть, а скорее, не имели её никогда, – вторили им другие. – Видели, как ярл ходил в гости к вожакам этих лапотников?
– И мечи им для того только нужны, чтобы в ногах путаться!
– Скоро станут под стать плешивым богомольцам Ирландии! Те уповают на своего бога, а сами и пальцем не пошевелят для защиты!
– Устроим вик сами! Подадим пример этим трусам, пусть пойдут за нами хоть бы из зависти!
– Ну их к троллям! Справимся сами!
– Вик! Во славу Одина!