Сейчас он был учтив. Они прошли мимо Самоволки, под шуточной зеркальной аркой, где левая тень идущего вследствие одной научной диковины запаздывала, а правая показывала, торопясь, движение, которое идущий ещё не сделал.
Тут часто заключались пари и устраивались всякие шутки. Ас такими делами не интересовался, а Билл не брезговал – всякий раз веселился, жаден был до смеха. Хотя вроде ничего смешного в этом не наблюдалось. Посмотрел.
– Кто бы мог подумать…
– Да… выходя на лестницу, ты…
– Что я почешусь. – Покаянно.
Спускаясь по лестнице, Билл выглядел изумлённым, как сама лестница каждый раз бывала изумлена и возмущена его шагами.
– Ты очень часто это делаешь, – заверил Ас.
Билл посмотрел…
– Ужас какой. А при…
– И при девушках Нибиру.
Удручённо:
– И ты говоришь это мне только сейчас. Зачем ты вообще мне это сказал?
– Логика, сир. Она отсутствует в ваших словах.
– Это можно предотвратить? – Размышлял Билл.
– Да. Горчицей намазаться. Целиком.
Аквариум вселенной в лысоватой стене личной обсерватории царского сына отвлекал. Где-то там, в окне вставала неизвестная никому звезда, только что разорванная надвое. Она умирала, но так красиво, что жалеть её не приходилось. Как говорится, дай нам всем Абу-Решит… Сломанный глаз мира – галактика за большой воронкой – отсюда казалась всего лишь следом пятки среди звёздного месива.
Заветный уголок с рыжим изваянием находился под самым потолком, на четвёртом, ничего не символизирующем, этаже. На втором суетливый телескоп показывал нынешнее созвездие, что-то вроде грабелек. На самом деле, то был знак Двойников, под начало которого вступила приближающаяся Первая Звезда.
Анфилада кружочками увела бы их в глубину учёного дома, они туда не пошли, а свернули под лестницу, пошныряв в закутках обсерватории, и через мрачноватое помещение вроде запечатанной в подполе камеры для мозголазов – запрещённая ныне профессия, – выбрались в парадный зальчик с весёлой мозаикой государственной тематики.
Винтовая лестница ракушкой устроилась между хозяйственными помещениями.
– И что у них, так плохо? – Спросил Билл, имея в виду гостей.
Ас пожал плечом.
– Шутки по поводу рождения от трёх родителей и кокаиновых присыпок для новорождённых.
Билл засопел…
– Ещё хуже, чем я думал.
Ас старался. Сказал, припомнив:
– Лето будет самым жарким за всю историю со времён… в общем, даже Абу-Решит такого не видал, когда в фартуке каменщика, сдавленно ругаясь на поставщиков, затирал цемент для кирпичей.