Созвездие с блестящим рыбьим хвостом устроилось среди провала между двумя мегаскоплениями звёздного материала, за ним открывалась широкая дорога к горизонту видимой вселенной.
На краешке, прихваченном картой, звезда в микроволновке, в которой гелий с водородом сражались за место на хлебе, в далёком прошлом решала вопрос жизни и смерти. Превысит ли её масса допустимую? Или ей предстоит мирное обывательское существование, такое, чтоб как у всех?
Ас встал, хлопнув себя по коленям.
– Нуте-с, с вашего позволения и без вашего позволения.
Билл показал на него большим пальцем за плечо.
– Отдохнуть хочет, железный наш. Тоже, вишь ты, душа живая. Иди, родимый, разбери пудру с помадой.
Ас устало посмотрел на него и сдержал реплику. Но потом всё же решил высказаться у двери.
– Знаешь, Билл.
Билл в полной готовности выставил сложенные калачами руки.
– Ну? Какие ещё правила поведения? Ножницы круглишками подавать? Сгущёнку не заначивать?
Ас опять передумал.
– Нет, ничего.
– Вот, прям, от сердца отлегло. Думал, бить будешь, а я ведь всё-таки царский сын.
Красивый и правильный завиток Глобуса в этот момент прорвал энергетическую клетку Нибиру. Тысячи узелков тьмы развязались на мгновение, страшное напряжение скользнуло по Глобусу – птичку выпустил кулак. Невесомое и железное сжатие ослабилось, полупрозрачный эллипс выскользнул, непреклонно сделав ручкой. Энкиду, следивший за перепалкой самолюбий невнимательно, обморочно шепнул:
– Братцы… Свобода вроде.
Билл замер и кинулся к трёхмерке, жадно и безмолвно шевеля губами.
– Вот теперь погуляем. – Оборачиваясь с безумными распахнутыми глазами, пообещал он банке без кофе, зачем-то прихваченной командиром из ужасной дежурки. – Ну, признавайтесь, у кого какие отклонения в психике?
Ас поглядел неожиданно потеплевшими глазами на свой корабль, мчащийся в синеве. Билл слегка отрезвел:
– Э? Ты на автопилот поставил?
Ас, выходя из дежурки, пожалел:
– А ты жить хочешь всё-таки. Нет, не поставил, конечно.
Билл посмотрел на оставшегося с ним сам-друг Энкиду и повторил с новой интонацией:
– Погуляем.
Энкиду заметил, что он помрачнел. Будто из-под парня табуретку выдернули. Такие перепады настроения были незнакомы Энкиду, но он, в отличие от Аса, почему-то не считал их презренным признаком вырождения. Возможно, на долгом пути, цель которого попросту сомнительна, им понадобится кто-то с таким эмоциональным устройством. А может и нет… может, понадобится нечто совсем иное.