Ас посмотрел за плечо Билла на швабру.
– Если я скажу, что не уверен, ты обещаешь не шастать тут?
Билл неожиданно легко согласился:
– Обещать могу.
Внезапно он кое-что заметил и, хищно взглянув на Аса, бросил за плечо:
– Энкиду, слышь?
Из помещения вышел Энкиду с метлой, которую он держал наотмашь. Ас показал:
– Испытываете новые двигатели?
Билл не дал ему уклониться.
– Командир нервничает. Он устал. Надеюсь, мы не запрятали банку с кофе так, что ему придётся искать?
Ас вздохнул.
– Хорошо, ходите и подметайте. Где она?
Энкиду поставил метлу.
– Билл засунул её под мойку.
Билл цокнул от раздражения.
– Рано.
– Лучше я пойду в рубку. А кофе выпью, когда его захочет леди. Над ней-то вы не осмелитесь мило подшучивать.
– Уверен?
– Во всяком случае, не советую.
Билл благодушно оборвал его:
– Да, ладно. В душевой свободно. Там все побывали.
С сомнением глядя на Билла, Ас протянул:
– Да-а…
– Обнюхивать будешь?
Ас взглядом попрощался с чашкой кофе.
– Ну, раз всем всё понятно, все вымылись… и мы примерно представляем, как оно что…
И с этими не очень внятными словами, он замкнул уста и смылся. Мелькнули прыгнувшие на воротнике тёмные пряди.
За стеной послышался шорох, и на повороте появилась Шанни. Вид – рассеянный.
– Хочешь?
Билл показал взболтнувшийся кружок кофе.
– Ты ходила по этой зловещей лесенке?
– Нормальная лесенка. Да, хочу… но из своей чашки, Билл.
Её взгляд нашёл швабру.
– Что, командир уже распорядился насчёт дежурства?
Энкиду улыбнулся.
– Пока нет. Это гражданская инициатива.
Он посмотрел в ту сторону, откуда пришла Шанни. Шанни подумала, что вдвоём ходить по этой лестнице, пожалуй, разумнее. Почему она так подумала, объяснить себе она не смогла.
Билл, запрокинув кружку, затем неопределённо глянул в том направлении, куда ушёл командир.
– Ну, до ужина время есть. Вот, начистим пёрышки. Коготки это самое… Чтобы инопланетяне не подумали, что все нибирийцы чумазые. Помнишь, как министерство культуры запретило одной северонибирийской рок-группе ехать на конкурс? Чтобы не подумали, что все северонибирийцы ходят в масках домовых и чертей.
– Да… хорошо. А ты бы шёл, вещи разложил. А то домовые подумают, что все нибирийцы такие неряшливые.
– Э. Э. Смешно…
Энкиду внимательно глянул на них и, ни слова ни сказав, ушёл тоже. В сторону тёмной лестницы.
Билл подмигнул Шанни, пробормотал: