– Что с ним?
Шанни прекрасно поняла, что её подкупают, причём самым дешёвым способом, но времени терять не хотела. Она сразу направилась к осыпи на опушке. Похоже, здесь выбирали руду из близповерхностного пласта. Вряд ли кто-нибудь когда-нибудь вернётся на это же место.
– Здесь.
Она скрылась за деревом. Билл обернулся к Асу. Лицо его было дождливым от пота и счастливых слёз.
– Ну, ты силён, брат. – Пропищал он. – Я порадовался, честное слово, что я не девушка.
Ас зашипел.
– Что вы там шепчете? – Спросила, появляясь как дриада под ветвями, Шанни.
– «Где скажешь». С ума сойти.
– Заткнись.
– И почему ты не захотел заниматься политикой профессионально?
– Билл, ты что-то толковал насчёт драки…
Шанни слушала какое-то время, потом мирно подытожила:
– Билл, успокойся. Я прекрасно знаю, что он только что сделал.
Она подошла поближе.
– Он очень высокого мнения о своих природных данных. Вот посмотри, пытается сделать вид, что не понимает ни слова из того, что я говорю.
Билл так хохотал, что даже устал. Ас, всё же слегка покрасневший, заметил:
– Может, займёмся делом?
Шанни произнесла, довольно точно сымитировав интонацию:
– Как скажешь.
Билл, едва утешившийся, опять едва не погиб в новом раскате хохота.
– Если ты будешь так громыхать, придёт крокодил. – Шанни разглядывала Билла, дивясь тому, что это тот же самый нибириец, который четверть часа назад сломал хлыст и едва не убил надсмотрщика.
Переменчив.
Внизу маленькие фигурки переместились на другой конец поля. Целую толпу уводили с террасы на террасу. Очевидно, знакомство с непонятными господами натолкнуло надсмотрщиков на мысль пересмотреть трудовое законодательство и свернуть работы.
Собравшись в маленькой комнате между двумя вкривь и вкось растущими огромными деревьями над насыпью отвала, они с некоторым недоумением смотрели на молчаливую серую и душистую под деревьями комковатую землю.
– Может, сундук в море бросим? – Сказал неуверенно Билл.
Ас рассердился:
– Так в сказках делают.
Шанни оглянулась.
– Специалист по фольклору загулял. – Билл подсёк её взгляд.
Ас опустился на колени и потрогал землю. Шанни шагнула в тень дерева и показала им ржавый обломок.
Ас присмотрелся.
– Годится. – Молвил он неуверенно.
Он копал какое-то время под абсолютное молчание за своей спиной. Потом сел на корточки и, снизу вверх посмотрел на Шанни.