Билл первым ступил на плиты из густо-винного камня, ощутил под своим семьдесят седьмым размером нечто хрустнувшее и отбросил, обернулся и извинился, глядя вниз.
Ас и Энкиду вспомнили перевёрнутый камень. Шанни, к счастью, отвлеклась – вдали за оградкой, остановилась чёрная машина. Отойдя и поискав взглядом, она убедилась, что за оградкой к речке выстроилось несколько таких.
Вокруг них расхаживали люди, все по двое, и за каждой парой, как бы скучая, следовал кто-нибудь один.
Таких, как привратники, тут не сыщешь. Они все, несомненно, люди. Вид их очень разный. Иногда взгляд встречал красивые лица… но таких, о которых рассказывали сказки, любимые Энкиду, ни разу. К тому же, большинство лиц отмечено пристрастием к дурному образу мыслей – как и на Нибиру.
– Вы заметили… – Негромко выразил общее настроение Ас. – Видок у всех специфический. Актёрская картотека из наших классических фильмов про плохих парней.
Билл согласился и окликнул:
– Энк, а тебе как… Энкиду!
Бывший научный руководитель экспедиции тщетно вглядывался… похоже, он разочаровался и пытался скрыть свои чувства.
Хорсов не было. Ни одного.
Кроме того, имелась и ещё странность.
– Ни одной… – Вырвалось у Билла.
Ас, поймав взгляд Шанни, поспешно заглушая текст, перевёл:
– Ни одной леди.
Озираясь, четверо, мысленно считая драконов (Ас), леану (Билл) и телят (Энкиду), двигались по незаполненным островкам площади.
– А скажите, милейший, – Билл откашливался и косился на костистого низенького стража, взявшегося без всякой просьбы их сопровождать, – что у вас тут… какое-то мероприятие?
Тот повёл носом и промолчал. Шанни поняла, что он отчаянно думает.
Второй оказался догадливее и приблизился.
– Ага, – необычным глуховатым голосом подтвердил стражник, двигая чешуйчатой переливающейся головой, – мироприятие.
Добряк, расстроившись, из принципа возразил:
– Это меропринятие не такое важное.
Билл поблагодарил их за информацию, чем страшно удивил и, кажется, они что-то заподозрили.
Билл вернулся к Асу.
– Точно у них какой-то вор в законе помер.
Он тщетно искал, хоть одно, женское лицо.
Тень в чёрном прошествовала мимо них, вызвав мгновенное, овеявшее жутью, похолодание. Билл и Ас одновременно заслонили Шанни, но только разозлили друг друга. Шанни с интересом проводила взглядом бредущую вдоль стены тень.