Он стоял лицом к лицу с командиром.
– Вы – наследник.
Ас проворчал:
– Один из многих…
– Из тех, кто был избран… Спросите, наследник, что его величество думает о войне?
Ас огрызнулся:
– Его величество даже отрицает своё величие.
Он прямо взглянул в синие глаза, всегда напоминавшие ему Шанни.
– Отшутится…
Старик помрачнел.
– Тогда спросите, в своём ли он уме…
Ас подумал.
– Но ведь в законе идёт речь всего об одном вопросе, не так ли? – Неожиданно мягко парировал он.
Старик как нож метнул:
– Сир, и вы туда же?
Прежде чем Ас напыжился, он внезапно склонился в поклоне – тот, кто никому никогда не кланялся.
– Пока я могу говорить со своим королём без лимита, я использую эту возможность. – Разгибая спину, он и голос разогнул.
И слегка пошатнулся. Позволил Асу поддержать себя под локоть.
– Неслыханная честь. – Еле слышно проговорил Ас.
И поклонился в ответ.
Уже час третий начал свой путь после полудня. Он миновал, завещав отчаяние, если злоупотребить словарём благородного туарега, наследнику. Спасения не предвиделось, отчаяние добралось красным столбиком до верха. Красное что-то мелькнуло и в окошке между прутьев – это чудом добрался к узнице предвестник ветра, который начнётся нескоро – завтра.
Завтра?
Шанни прильнула к расчищенному рукавом уголку грязного окна.
Гвалт снаружи вроде птичьего и желтизна пространства подрисована закатом. Рожи, погоны с нарисованными химкарандашом знаками, босые ноги во фрунте рядом с пыльными сапогами мнут траву, которая не распрямляется.
Пёстрый балаган сбоку – шинок, и оттуда неуверенная радость и стук стекла о стекло.
Грохот отозвался в стенах тюрьмы. В углу окна замигала подслеповатая фара, въехала маленькая машина военного образца, похожая на превращённого в железо щенка, и чужой голос что-то прокричал.
Она обернулась в коморку – тишь, солнце кровавое, щели в досках и мятая в лужицах глина. Потрогала стены рядом, встала по стеночке. Окошко на свету, на восток приманило. Там расчерченная решёткой площадка – деревня горбами, расхристанная постояльцами в хаки, тропа кривая к избёнке с косою вывеской насчёт штаба и часов приёма для местного населения, когда провиант сдавать.
Лагерь федералов залёг в ложбине среди холмов, поставлен нужник с присыпанным щебнем пятаком. Суетится серая ткань гимнастёрок и зелень мундиров.