Билл встал, расставив ноги. Колониальное одеяние выглядело, что бы там не зудел Ас, внушительно.
– Извиняюсь! – Ещё громче молвил Билл, двигая коленями такого калибра, что их эквиваленты в железе вполне могли бы усмирить это самое восстание на корню. – За то, что пытался облегчить вашу жизнь. Я думал, мы от бедствий сроднились и можем не церемониться… но, если вам угодно, ходите в галстуках и подтяжках.
При этих словах даже Ас содрогнулся. Билл, направившийся к арке выхода, это приметил и остановился.
– Пусть он, – показал на Энкиду, – задыхается от боли, натягивая на свои ожоги этот… как его… что это?
– Бобочка. – Объяснила Шанни. – Очень аккуратная.
Энкиду кротко проговорил:
– Билл… в такую жару лучше надевать что-то, закрывающее кожу. И я бы очень тебя поблагодарил, если бы ты не заботился обо мне публично.
– Вот те раз. Что я сделал?
– В присутствии красивой женщины ты обсуждаешь мои физические недостатки. Мне неловко, милый.
Ас хмыкнул.
Билл символически сплюнул и окончательно, с высоко поднятой гривастой головой, пошёл к выходу. Резко свернул и позаимствовал у Шанни несколько виноградин. Погрузив их в рот, сразу повеселел – виноград был крупный и, как в сказке, прекрасно утолял жажду.
– Как хотите. – С голубиной уступчивостью высказался он. – Мир тебе, красивая женщина.
Удалившись, он, спустя четверть часа, явился в костюме с криво сидящим галстуком и в подтяжках.
Сев, он ни на кого не посмотрел. Когда садился, ему пришлось сильно взяться за штаны классическими щепотками, но тщетно – ткань, невзирая на совершенство форм, которые ей было предложено облечь, увы – прозаически повиновалась законам перемещения влаг и – прилипла, господа…
Ас подмигнул Шанни. Она быстро посмотрела на часы командира, которые тот выставил, как бы нечаянно.
Энкиду, вовлечённый в игру, исподтишка показал три пальца. Ас покачал головой с пучком и выкинул два. Шанни показала мизинчик. Билл краем глаза уловил момент, когда Шанни, выгнув рот, беззвучно возражала Асу.
Все посматривали на часы. Рука Билла непроизвольно потянулась к галстуку и подёргала. Энкиду зыркнул на циферблат – стрелка прошла одно деление с половиной.
– Шанни. – Шепнул, подавая знак.
Билл завертел башкой и застонал. Ас заорал:
– Я!
Билл испуганно подскочил.
Шанни яростно возразила:
– Я!
Оба посмотрели на Энкиду. Тот сказал: