Ас явно сделал усилие над своей натурой – дверь в раскалённую кузню прикрыли.
Он отвернулся от Шанни:
– Помните, в первый вечер за ужином с костями, дядя Эм упомянул некую профессию… мол, запрещённую?
Все молчали. Билл завспоминал:
– А-а. И что будто ему в голову кто-то лезет… как же.
Энкиду глубокомысленно квакнул:
– Была такая буква.
Ас скрипнул зубами – ну, вот честное слово, звук был:
– Тогда я списал всё на паранойю.
Билл согласился:
– У всех военнообязанных лиц такое случается… раз в месяц или вроде.
Снова их разделило молчание.
– Ну, хватит. – Не выдержала Шанни. – Ты смотришь прямо с ненавистью… и прямо на меня, если не ошибаюсь.
– Ты ошибаешься, Шанни. – Заверил Энкиду. – Конечно, нет.
– Потому что он помнит, что, кроме тебя, здесь, – подхватил Билл бойко, – двое здоровенных и тщеславных бугаёв… второй слегка облезлый. Но первый просто душечка.
Ас надменно глянул на подтяжку Билла. Тот шевельнул толстым пальцем.
Дзеньк!
– Мудрость оружие женщины. – Примирительно затянул Билл, берясь за левую – правую? – подтяжку. – Не обижайся, Шанни. Это мы должны обижаться, что в мозголазании он в первую очередь заподозрил особь с женской причёской.
Он хихикнул, подчёркнуто уставившись на темечко Аса. Тот молчал. Непонятно было, укрепился ли он в своём подозрении.
– А яд чьё оружие? – Отколол Энкиду.
– Трусливого мужчины. – Ответила она без запинки. – Который… и так далее.
– Долго будем молчать? – Спросила опять же она.
– Если не ты, – Ас оборвал себя…
– Ты? – Ляпнул попугайски Билл.
Невинно поднял брови.
– А почему нет? Кто кричит: «шапка горит»?
Энкиду подтвердил:
– Вот Билл даже, кажется, обиделся, что ты не его заподозрил в умении считывать мысли и образы.
Молчание на сей раз имело сюжетное развитие. Ас всем железным профилем развернулся – флюгер, устойчивый в убеждениях на заржавевшей ноге. Энкиду – тихий и похожий на тигра более, чем когда-либо, ответил домашним взглядом.
Билл повернулся, шагнул, но Шанни сообразила и крикнула:
– Стойте на месте!
Ас на её крике успел отчеканить:
– Куда опасней… непокорней… как там, господин полосатый?
И, зашипев, кинулся очень ловко – мимо Шанни.
Шанни шепнула:
– Лётчик!
Ас отменил атаку, качая самолёт у самого носа Энкиду.
– Ты лез мне в голову. Умник.
Сжал кулаки. Энкиду не шевельнулся. Шанни обошла Аса и, присев, попыталась попасть в поле его зрения.