То, что последовало, заставило Билла прикусить язык.
– Сир главнокомандующий, – Энкиду непривычно рубил слова, – я официально приношу вам извинения.
Ас молчал мгновение, потом с той же незнакомой интонацией возобновил радиоспектакль:
– Стало быть, князь доволен, и я рад.
Энкиду буркнул:
– Забей.
Ас пожал плечом и отрезал, ныряя в обжитое амплуа в металлическом режиме:
– Как скажешь.
Шанни спешно рассмеялась и обратилась к Биллу:
– А тебя завидки не берут? …рот закрой… Твой незаконный брат и лулу-самозванец отгрохали самое величественное сооружение в истории этого и того мира… и, того гляди, начнут дивиденды срывать. А ты?
Иннан протянула руку и всунула Биллу в рот ложечку.
– Он может вложиться. У него ведь есть деньги. Да, Билл?
Билл спешно сглотнул – ложечка осталась цела, и, сунув руку в карман, согласился:
– Верно… это варенье дядино, Иннан. Смотрите…
Он показал им монетку с птицей.
Ас посмотрел с интересом:
– Так что?
Билл присмотрелся. Глаза серьезные – поди разберись с военной формой юмора… когда твои самые близкие начинают играть своё представление, не до шуток. Он понял бедного ящерку…
Билл подбросил монетку и, хотя Шанни попыталась подбить его руку, которую куснула над столом Иннан, поймал. Упрятал в тёплый карман.
– Нет уж. Я погожу… приценюсь.
Чудные посиделки затянулись. Настроение, владевшее ими, иначе, нежели подступающей истерией, назвать было нельзя.
– Эриду повторяет путь своей матери.
– Я никогда не говорю дурно о женщинах, Билл…
– Ты вообще о них не говоришь, Ас.
Энкиду широко ухмыльнулся. Он выглядел спокойным, но Шанни мельком посмотрела на его руку. Пальцы, крепко державшие чашку, покраснели, но он не чувствовал, что вот-вот обожжётся. Шанни спокойно отвела глаза – этим парням не мешают сильные ощущения.
– Надежда, ну, как же… – Пробормотал командир.
– Не спорю, религия может многое объяснить…
Билл немедленно его перебил, так же как невысказанную мысль Аса.
– Помните тот чудесный старый гимн… его исполняют в день Благословения Небесного Пути, или как там. Помню, это единственное, что мне нравилось по части посещения этих заведений, когда меня туда таскали, чтобы представить жрецам.
– Какой это?
– Обратный Отсчёт. Ну про то, как предки поднялись на корабле и им кажется, что на них смотрят сами небеса? Про благодать и всякое такое. Хотите, я…