Наверное, Демокрит наблюдал распространение запахов и задавался вопросом: что же долетает до него из сосуда с пахнущим веществом. Ведь вещество пахнет так же. Значит, то, что распространяется в воздухе, есть часть вещества. Но почему мы не видим его? Ясно, что из-за малой величины. Очевидно, это мельчайшие частицы. Демокрит называет их неделимыми (неделимый по-гречески – атом). Из них состоят все вещи. Атомов бесконечно много. Они имеют разную форму (изогнутые, крючковатые, шероховатые), различаются по весу (легкие и тяжелые). Число этих различий бесконечно, «так как нет основания, почему бы они были скорее такими, чем иными».
Атомы падают в пустоте, при этом они сталкиваются из-за разницы скоростей. Порядок и расположение атомов дают разные составные тела. Возникновение вещей есть соединение атомов, а исчезновение вещей – разъединение атомов при их столкновении.
По Демокриту познание начинается с ощущений, которые исправляются более тонким усмотрением ума (атомы же невидимы). От вещей отделяются копии, виды, которые внедряются в человека через органы чувств. Копии вещей отделяются от них и несутся в пустом пространстве, достигая наших органов, проникая в их поры. Ум помогает познать недоступное чувствам и исправляет недостаточно точные суждения. «Во мнении существует сладкое, горькое, холодное, цвет, в действительности же лишь атомы и пустота». По преданию, Демокрит ослепил себя, чтобы не смотреть на этот неистинный мир, а созерцать истину в уме (то есть умом «видеть» атомы и пустоту). [Возможно, что это только легенда, для того, чтобы лучше понять философию Демокрита, а он просто ослеп от старости.]
Итак, мы видим, что главный вопрос для философов того времени – это объяснение возникновения и исчезновения существующего, а значит, объяснение и многообразия мира. При этом в основе лежало убеждение, что истина может быть найдена разумом, а не чувствами.
Имеют ли какое-нибудь значение философские представления той далёкой эпохи для сегодняшнего дня? Или их значение состоит только в том, что они создали основу для последующего развития философии? Например, как относится современная наука к противоположным взглядам Анаксагора и Демокрита по поводу делимости и неделимости первоначал? Какие из них наука подтверждает?
Мы наблюдаем попытки физиков пойти по пути Демокрита – найти неделимые элементы мира (атомы). В начале ХХ в. думали, что уже их нашли. Но оказалось, что то, что назвали атомами, тоже делимы и состоят из элементарных частиц – протонов, электронов и нейтронов. Но и они тоже оказались делимыми: состоят из кварков. Их пока не открыли, но и они вряд ли неделимы, так как различаются по своим свойствам. А это означает, что должны различаться и внутренним строением, то есть быть делимыми. Следование методологии Демокрита, то есть поиск неделимых частиц, из которых состоит все, продолжается.