В декабре 1816-го года всё аристократическое общество Петербурга оживилось возвращением из Парижа одного из важнейших деятелей заграничного похода – Михаила Федоровича Орлова. Орлов вошел в историю как человек, заключивший мир в Париже от имени императора Александра и, тем самым, официально прекративший величайшую в мире войну последних столетий. За это в том же году, в возрасте 26 лет, Орлов был пожалован в генерал-майоры. Он был одним из любимцев Александра, наравне с Нессельроде, Закревским, Киселевым, Ермоловым, людьми величайших организаторских талантов, способных исполнить любое поручение настолько хорошо, насколько нельзя было представить. Такой человек, само собой, как и Пестель, не мог не заинтересовать наших политических мечтателей. И как только Александр Муравьев узнал, что Орлов приехал в Петербург, начал искать предлог заговорить с ним об обществе.
Муравьев, как никто из общества, не был даже знаком с Орловым, так что единственным приличным способом с ним сойтись, попросить кого-нибудь на каком-нибудь балу его с ним познакомить. Однако, генерал не спешил выходить в свет прежде, чем побывает у государя. Государь же не спешил его звать. Вернувшись сам со своего первого грандиозного объезда стольких губерний, он распоряжался об исполнениях поручений об избавлении и решений целой горы жалоб, собранных буквально со всех этих губерний, исключая только Польшу, где им не было обнаружено ни одного недовольного поляка.