Он слушал её с нескрываемым интересом.
– Вы садовник?
– Инженер-озеленитель и… – Она остановилась. – Да, одно условие. У меня во дворе живёт курица. Ей уже много лет, я купила её цыплёнком. Перевозить её в городскую квартиру нелепо, да и вредно это ей: перемена климата. Поэтому обещайте, что вы её не выгоните и будете держать до конца жизни.
– Моей жизни?
– Конечно, её. Зерном я вас обеспечу. – Увидев, что он смеётся, резко поднялась с табуретки. – Если не согласны, вариант не состоится.
Саныч усаживает её на место.
– Согласен, согласен, раз вы с ней так дружите.
Полина Ивановна, чувствуя его иронию, пытается объяснить.
– Я много разъезжала. Возвращаться в пустой дом грустно. Человека кто-то должен ждать. Я знала, что она меня ждёт. В моё отсутствие её кормили соседи. Она – моя семья.
– Вы – старая дева? – вдруг ляпнул Саныч и тут же спохватился. – Простите, слово старая вам не подходит. Как бы это спросить… Вы – дева?.. Тьфу, опять не так!..
Но она не обиделась и спокойно продолжала.
– Я была замужем. Недолго, всего полгода. Потом мы с мужем расстались. С тех пор я ушла в науку и живу одна.
– С курицей?
– Да, с курицей.
Он попытался быть максимально деликатным:
– А… цыплята у вас есть?
– Мы обе отказались от личной жизни… Можно, я опробую ваш чайник?
– Не понял.
– Вскипячу себе чай. Саныч всплеснул руками.
– Ой, простите!.. Конечно!.. – Видя, что она взяла чайник, бросился к ней. – Нет, нет, я сам. – Подставил чайник под струю, чтобы вымыть из него остатки риса. – Вы же с самолёта, ещё не завтракали!.. Сейчас, сейчас.
Открыл холодильник – там пусто. Гостья пытается его притормозить.
– Да не беспокойтесь, я не голодна.
– Нет, нет! Наш обмен надо отметить.
Заглянул в шкафчик, там тоже пусто, только почемуто стоит пара туфель.
– Да не суетитесь вы! Я хочу просто чай.
– Чаем тут не обойтись. Сейчас всё будет. – Подошёл к телефону, набрал номер. – Гиви, есть роскошная закуска, нужно хорошее вино. Три бутылки? Конечно, хватит. Приноси.
Полина Ивановна улыбнулась.
– Роскошная закуска – это ваши туфли?
– Потерпите. – Набрал следующий номер. – Аркадий, есть роскошное вино, три бутылки, нужна хорошая закуска. Так, так… Копчёную приноси. И консервы тоже. – Положил трубку. – Сейчас будет большой банкет!
Полина Ивановна нова улыбнулась.
– А вы – авантюрист!