– Нет, а вы?
– Да, я уже говорил вам, что бывал во Франции, но на самом деле ездил на линию фронта неподалеку от Ипра, а это в Бельгии. Полагаю, вы в курсе, каковы условия на фронте?
– В общем да. Газеты многое утаивают, но, как понимаю, окопы превратились в ад.
– Мягко сказано. То, что там творится, не передать словами, и это неописуемо опасно. Отсюда вытекает мой следующий вопрос, лейтенант Трент. Если вы собираетесь на Западный фронт и не питаете особых иллюзий по поводу происходящего там, то какого черта вам понадобился атласный плащ?!
Он спрашивал на полном серьезе, однако в светло-голубых глазах плясали веселые чертенята.
– Я собирался объяснить….
– И, пока мы не сменили тему, почему на этом плаще вышиты серебряные и золотые звезды?
Одеяние, о котором шла речь, все еще лежало там, где я его оставил, бесформенной кучей у стены вагона. Когда я клал его на пол, то специально сложил так, чтобы атласный верх со звездами не было видно, но во сне ерзал, продемонстрировав парадную сторону реквизита.
Вопрос Берта меня смутил. Теперь, когда я по-настоящему попал на театр военных действий, ну, по крайней мере был в непосредственной близости от него, то видел все в новом свете. Дома я рассудил, что меня пригласили на передовую развлекать военных. Развлечение – моя работа, моя карьера, мое призвание. Я знал артистов мюзик-холла, певцов, танцоров и комедиантов, которые уже отправились на фронт выступать перед солдатами. Если мне предстоит давать представления, то понадобится обычный реквизит, включая и плащ.
Какое-то время я подыскивал подходящие слова, а потом произнес:
– Вы сказали, что мое имя показалось вам знакомым.
– Но не знаю откуда.
– Дело вот в чем. Томми Трент – мое настоящее имя, но долгое время я использовал его в качестве сценического псевдонима. Я артист мюзик-холла. Теперь припоминаете?
Берт покачал головой.
– Раньше на афишах меня называли Властелином Тайны, но последние два года я выступаю как Томми Трент, Мистериозо.
– Вы чародей?
– Я предпочитаю называться фокусником. Или иллюзионистом. Но в общем-то вы правы.
– Если я могу так выразиться, это все объясняет, но при этом ничего не стало понятно.
– Тут я согласен, – кивнул я. – Я почти ничего не знаю о том, почему я тут, почему облачен в форму морского офицера и направляюсь на Западный фронт.