Он посмотрел на то, о чем его спрашивали, и сказал, обращаясь к той, которую ни разу в жизни не видел:
– Меня все знают, я носильщик. А тебя как зовут?
Женщины расхохотались так, что чуть не попадали со стульев, а хозяйка дома смеялась громче всех.
– Приятно познакомиться, носильщик, – пошутила она. – Я базилик, выросший в расщелине.
И тут привратница столкнула сестру с колен носильщика и уселась на ее место. Она показала на свои бедра и спросила:
– Что там между ними, мой повелитель, мой возлюбленный?
– Базилик, что вырос в расщелине, – ответил носильщик.
Но привратница наградила его пощечинами.
– Нет, нет, нет!
– Так что же это? – спросил носильщик.
– Очищенное кунжутное зернышко.
Тут привратницу столкнула с колен носильщика хозяйка дома и уселась вместо нее. Она указала на свои бедра.
– О свет очей моих, что там между ними? – спросила она так же, как ее сестры.
– Базилик, что растет в расщелине, очищенный кунжут, – ответил носильщик.
Но хозяйка дома стала осыпать его пинками и затрещинами, щипала его щеки, грудь и плечи, повторяя:
– Нет, нет, нет!
– Так что же это? – взмолился носильщик.
– Постоялый двор Абу Масрур, – отвечала хозяйка дома.
– Постоялый двор Абу Масрур! – засмеялся носильщик. – Ну что же, красавицы, придется и мне рассказать вам о друге, который дорог моему сердцу не менее, чем вы, но он замерз и продрог, и хотел бы остановится на постоялом дворе Абу Масрур. Догадываетесь, как его зовут?
Он указал на свой зебб, втиснулся между привратницей и ее сестрицей, а хозяйку дома усадил на колени.
Три сестры обрадовались, что ему полюбились их игры и что они так хорошо сошлись характерами. Наперебой красавицы стали придумывать имена для его дорогого друга: «Кол, штуковина, сокол, тигр, шиш-кебаб, петушок». А носильщик отвечал: «Нет, нет, нет!» – и то одну ущипнет, то другую поцелует, то укусит третью.
Наконец все три сестры спросили в один голос:
– Так как же его зовут, умник ты эдакий?
– Его зовут всесокрушающий мул.
– Такого имени мы раньше не слышали, – воскликнули красавицы. – Готовы поспорить, что никто во всем Багдаде не слыхал его также. Что оно означает?
– Всесокрушающий мул – сильнейший из всех мулов, – гордо ответил носильщик. – Этот дикий мул кормится базиликом, что растет в расщелинах, лижет длинным языком кунжут и галопом врывается на постоялый двор Абу Масрур!