По окончании школы в 1943 году по совету одного из друзей отца Маргарет поступила в Сомервильский колледж Оксфордского университета, где изучала химию. Через четыре года она получила степень бакалавра естественных наук.
НАЧАЛО ПУТИ
Первый камень в фундамент своей будущей политической карьеры Тэтчер заложила в годы учебы в Оксфорде. Она вступила в Консервативную ассоциацию университета и в 1946 году стала ее председателем. Маргарет быстро поняла, что карьера профессионального химика ей совершенно не интересна и не способна удовлетворить ее амбиции. Кроме того, Тэтчер с трудом сходилась со сверстниками, которые считали ее занудной и скучной. Спасением от угнетавшего ее одиночества стала политика. В 1950 году, когда Маргарет Робертс исполнилось 25 лет, она впервые приняла участие в парламентских выборах, выставив свою кандидатуру в округе Дартфорд. Победить в этой кампании Маргарет не удалось, но напряженная работа с избирателями и личное обаяние принесли хороший результат: число голосов, поданных за консерваторов в этом округе, по сравнению с предыдущими выборами увеличилось более чем на треть. Достижения юной тори произвели впечатление на однопартийцев, и ее имя получило определенную известность в среде консерваторов.
Произошло и еще одно важное событие в ее жизни: на одном из обедов Маргарет познакомилась со своим будущим мужем, преуспевающим бизнесменом Дэнисом Тэтчером. Этот брак сыграл очень важную роль в ее жизни: состояние мужа позволило избавиться от необходимости зарабатывать себе на жизнь, Тэтчер окончательно и навсегда рассталась с химией.
Успешная политическая карьера требовала новых знаний и навыков. По убеждению Маргарет, одним из необходимых условий успеха было юридическое образование. При финансовой поддержке мужа она стала учиться, с тем чтобы получить возможность заниматься адвокатурой. С 1953 по 1961 год Тэтчер работала налоговым юристом в Лондоне, но политический успех оставался ее главной целью.
ДЕПУТАТ ПАРЛАМЕНТА
В 1959 году Маргарет Тэтчер была избрана в британский парламент, где достаточно быстро заставила говорить о себе. Через год премьер-министр назначил ее на должность парламентского секретаря Министерства пенсий и национального страхования. Должность эта делала ее членом правительства в ранге младшего министра. Подобное назначение воспринимается чаще всего как своего рода пробный шаг, испытание для подающего надежды новичка. Иначе говоря, это первая ступень карьеры государственного деятеля, за которой могут последовать, а могут и не последовать другие. Тэтчер быстро доказала, что в политике она не случайно. В должности парламентского секретаря ей пришлось отвечать на обвинения лейбористов в том, что правительство пренебрегает интересами пенсионеров и фактически заморозило пенсии. Своим обстоятельным и насыщенным статистическими выкладками ответом Тэтчер не только показала динамику роста пенсий за все послевоенные годы, причем по самым различным категориям пенсионеров, но и привела сравнительные данные о пенсионном обеспечении в Британии, Швеции, Дании и ФРГ. Ее речь произвела сильное впечатление, и вскоре, после очередных выборов, когда партия консерваторов находилась в оппозиции, Тэтчер пригласили в «теневое» правительство на пост министра по социальным вопросам.