За годы своего правления Императрица провела реорганизацию Сената (1763 г.), секуляризацию земель (1763-64 г.г.), упразднила гетманство на Украине (1764 г.). Возглавляла Уложенную комиссию 1767-1769 годов. При ней произошла Крестьянская война под предводительством Е. Пугачева (1773-1775 г.г.). Издала Учреждение для управления губернией (1775 г.), Жалованную грамоту дворянству (1785 г.) и Жалованную грамоту городам (1785 г.).
При Екатерине II в результате русско-турецких войн 1768-1774, 1787-1791 годов Россия окончательно закрепилась на Черном море, были присоединены Сев. Причерноморье, Крым, Прикубанье. Императрица приняла под российское подданство Восточную Грузию (Георгиевский трактат 1783 г.). В период правления Екатерины II осуществлены разделы Речи Посполитой (1772, 1793, 1795).
Императрица умерла 17 ноября 1796 г.
Екатерина составила следующую эпитафию для своего будущего надгробия:
Здесь покоится Екатерина Вторая. Она прибыла в Россию в 1744 году, чтобы выйти замуж за Петра III. В четырнадцать лет она приняла троякое решение: понравиться своему супругу, Елизавете и народу. Она не упустила ничего, чтобы добиться в этом отношении успеха. Восемнадцать лет, исполненных скуки и одиночества, побудили ее прочесть много книг. Взойдя на российский престол, она приложила все старания к тому, чтобы дать своим подданным счастье, свободу и материальное благополучие. Она легко прощала и никого не ненавидела. Она была снисходительна, любила жизнь, отличалась веселостью нрава, была истинной республиканкой по своим убеждениям и обладала добрым сердцем. Она имела друзей. Работа давалась ей легко. Ей нравились светские развлечения и искусства.
***
Главным научным трудом Екатерины является «Наказ императрицы Екатерины II, данный Комиссии о сочинении проекта нового Уложения 1767 г.».
«Наказ» никогда не имел силы действующего закона. Он важен как первая попытка положить в основу законодательства выводы и идеи просветительной философии.
Говорят что…
… Екатерина отличалась исключительным трудолюбием. Она всегда придерживалась строгого распорядка дня. Вставала в 6 часов утра, два часа читала и писала. Затем начинались занятия государственными делами, слушания докладов, совещания с сановниками. После обеда опять рассматривались текущие государственные дела, продолжалась работа с книгами. И только ближе к вечеру она расслаблялась: осматривала предметы искусства, сама занималась живописью, гравировала. И уже собственно вечером были карты, бильярд, театральные представления. Ложилась спать в 11 часов. И так из года в год. Постоянная работа была нормой ее жизни.