Семье правоверных католиков Кеннеди приходилось пробиваться наверх в условиях враждебного отношения протестантского большинства. Окончание Гарварда не являлось гарантированным пропуском в мир американской элиты. Для Джозефа Кеннеди им стала женитьба на дочери мэра Бостона и конгрессмена Роуз Фицджеральд. Благодаря этому браку Джозеф Кеннеди стал помощником управляющего судостроительной кампании Fore River в годы Первой мировой войны, когда военные заказы приносили сверхприбыли, недоступные в мирное время.
Затем его карьера успешно развивалась: он был управляющим, а потом и совладельцем брокерской фирмы, еще позднее – руководителем банка. В 1930-е гг. Джозеф Кеннеди приступил к штурму политических вершин: он сделал сам и организовал среди своих деловых партнеров крупные взносы в избирательный фонд будущего президента Франклина Рузвельта. Параллельно он близко сдружился с сыном Рузвельта Джеймсом.
После отмены «сухого закона» не без помощи высоких покровителей Джозеф Кеннеди завладел эксклюзивными правами на импорт в США высококачественной британской алкогольной продукции, такой как джин Gordon’s и различные марки шотландского виски.
Вскоре с позиции бизнесмена Джозеф Кеннеди шагнул в кресло государственного деятеля. В 1932 г. он возглавил Комиссию по ценным бумагам и биржам, а в 1935-м – Комиссию по морской торговле при правительстве США. В 1938 г. Джозеф Кеннеди был назначен американским послом в Великобритании, но занимал этот пост лишь два года. По вопросу о вступлении США в мировую войну (Кеннеди был противником такого шага) он кардинально разошелся с президентом Рузвельтом, и его политическое влияние, достигнув пика в предвоенные годы, резко пошло на спад.
ЮНОСТЬ
Джон Фицджеральд Кеннеди родился в пригороде Бостона в 1917 г. Семья, как и положено католикам, была многодетной: Джон был вторым ребенком из 9 детей. Основные надежды отец возлагал на его старшего брата, Джозефа-младшего, который должен был продолжить восхождение к вершинам американской политики. Джон, несмотря на заболевание позвоночника, постоянно стремился не отставать от старшего брата, соперничал с ним даже в спортивных состязаниях, хотя проблемы со здоровьем сильно затрудняли занятия спортом. Постоянная борьба за лидерство наложила отпечаток на характер Кеннеди и закалила его волю. По воспоминаниям младшего брата, Роберта: «По крайней мере половину дней своей жизни на земле он испытывал острую физическую боль… Но я никогда не слышал от него жалоб. Он никогда не заикался о том, что Бог обошелся с ним несправедливо». После учебы в престижной частной школе в 1940 г. Джон Кеннеди окончил Гарвардский университет. Накануне Второй мировой войны он несколько раз побывал в Европе, а 1939 г. совершил большое путешествие, посетив Балканы, Советский Союз и Ближний Восток.