Лишь только крепкая рука моего похитителя и возможного палача
стала опорой в непроглядной тьме. В отличие от меня Рогдан
прекрасно ориентировался, ни разу не сбавив темп, петляя в
лабиринте ходов. Внезапно повеяло ночной прохладой, заставляя
поежиться. Небольшая заминка, и снова тяжелая, массивная дверь
уходит в сторону, открывая проход. Мы оказались далеко за
территорией твердыни. Отсюда из-за деревьев ее абсолютно не было
видно. Ни факелов дозорных на башнях, ни громкой переклички охраны,
под которую я привыкла засыпать. Кругом была непролазная чаща.
– Слушай меня внимательно, ягодка, – прошипел волк, сильнее
сдавливая многострадальное запястье, на котором и так должны
остаться синяки от мощной хватки, – до ручья доберемся пешком, а
оттуда я понесу тебя на спине. Ради твоего же блага, держись крепче
и не вздумай визжать или разжать руки, – удовлетворившись моим
слабым кивком, он потащил меня дальше.
Тьма уже не была такой плотной благодаря многочисленным звездам
и яркой луне, но все равно мои человеческих возможностей было явно
маловато, чтобы успевать за оборотнем. Я то и дело спотыкалась о
торчащие корни деревьев и едва не падала, а еще ужасно хотелось
чихнуть. Странный серый порошок, который должен был полностью
отбить наш запах, заполнил нос, дразня и щекоча, раздражая
слизистые. Не сдержавшись, зажмурила глаза и чихнула. Как раз в
этот момент Рогдан ослабил хватку, и, в очередной раз угодив в
ямку, я полетела на землю, пребольно ударившись коленями и оцарапав
ладони.
– Какие же вы – людишки бесполезные и слабые. Только и годитесь,
чтобы прислуживать, – зло рявкнул волк и, подхватив меня, закинул
на плечо, как мешок с картошкой.
Удобства мне это вовсе не добавило. В глазах темнело, а в висках
звучал бой африканских барабанов. Жесткое тело давило на живот,
меня замутило. Еще и мужчина бежал с такой скоростью, что, рискнув
посмотреть вокруг, успевала заметить лишь смазанные силуэты
деревьев. Облизала пересохшие губы, ощущая легкий привкус крови,
крови моего названного отца – единственного защитника, который
умудрился полюбить меня за столь короткий срок, как родную дочь, и
погиб, защищая свое дитя. В глазах защипало, горло перехватило. Я
горько оплакивала свою потерю, моля Луналию даровать ему лучшую
жизнь.
Когда начало казаться, что я больше не выдержу эту немыслимую
гонку, Рогдан остановился у самой кромки темного ручья. Зайдя на
середину, где было уже довольно глубоко, он бесцеремонно скинул
меня. От неожиданности погрузилась с головой, ледяная вода
обжигала. Оттолкнувшись от дна, встала в полный рост, дрожа от
лютого холода, пробиравшего до костей. Фигура мужчины подернулась
дымкой, а в следующее мгновение передо мной предстала громадная
серая зверюга, зловеще сверкавшая зеленью глаз. По размерам он был
гораздо крупнее привычных мне по прошлой жизни хищников, раз в пять
точно. Зарычав весьма раздраженно, он головой указал на свою спину.
Окоченевшие ноги не слушались, добраться до зверя получилось с
трудом, но столкнулась с новой проблемой. Как на него залезть? На
руках я себя точно не вытяну. Волк совсем по-человечески вздохнул и
опустился брюхом в воду. Лишь тогда, перекинув ногу, смогла
усесться верхом. Двуликий поднялся и сделал на пробу несколько
плавных шагов, а потом в несколько прыжков преодолел воду и
выбрался на берег, едва не сбросив меня снова. Вот тогда-то решила
пригнуться к самой холке и вцепилась промерзшими пальцами в шерсть.
Мне не было видно дорогу. Да и зачем? Если получится сбежать,
обратно я ни за что не вернусь. От зверя шло мягкое тепло.
Постепенно я согревалась. Бешенный забег продолжался. Лес сменился
полем и уже совершенно другим лесом, а мы все неслись с немыслимой
скоростью куда-то. Когда небо значительно посветлело, а оторвать
меня от волка можно было только силой, зверь внезапно остановился.
Не удержавшись, кубарем скатилась со спины и приложилась боком о
ближайшее дерево. Застонав от боли, попыталась сесть.