На стороне красных не хватало фигурки – рубиновая статуэтка из
первой комнаты, понял я.
Если бы я взял ее с собой, то сейчас мог бы получить весь
комплект. В тот момент она показалась слишком бесполезной
безделушкой.
Захотелось ударить себя. Ни к чему в башне нельзя относится
легкомысленно. Это главное, и единственное правило, которое не
стоит нарушать ни при каких обстоятельствах.
По видимому мне предлагалось играть красными. Туман поднялся
чуть выше, скрывая подошву ботинок. При каждом шаги он подлетал
вверх неровными клочьями, но тут же оседал обратно.
Никаких инструкций, никаких дополнительных правил. Я решительно
обошел стол, заняв сторону синих. Это было не благородно, но ведь
никто не запрещал занимать более выгодную позицию.
Туман как будто стал набираться быстрее, его клубы уже скрывали
носы ботинок, путаясь в шнуровке.
Сколько занимает одна партия в шахматы? Все зависит от выбранной
стратегии. Я выбрал более агрессивную, сразу начав выстраивать
фигуры для будущей атаки.
Красные двигались сами по себе, без видимой помощи со стороны.
Все-таки это была обычная игра, а не божественная аудиенция.
Невидимый противник оказался весьма посредственным шахматистом.
Конечно, его стратегия распалась с самого начала, ведь не хватало
одной из важных фигур.
Десять минут. Мы обменялись несколькими успешными ходами, а
туман, тем временем, поднялся до щиколоток. Я начал чувствовать
сернистый запах, от которого щипало в носу. Противник сходил конем,
но я во врем разгадал маневр, заманив фигуру в ловушку.
Мои войска дожимали вражескую расстановку, обойдя их с обоих
флангов. Сейчас наступал переломный момент, после которого мат
можно было поставить буквально через пару шагов. Моя ладья взяла
пешку, красные повелись на легкую добычу, не заметив самого
главного.
Пожертвовав ладьей я вывел из игры последнюю опасную для моего
расклада фигуру синих и захлопнул клещи.
Туман поднялся до колена, глаза начали слезится, но пока еще
терпимо. Еще четыре хода, сопротивление красных было бессмысленным.
Мой ферзь прошел по открытой территории, поставив безоговорочный
мат.
Игровое поле засветилось, а затем начало растворяться,
обратившись в белесые клочья все того же тумана. Я облегченно
выдохнул, чувствуя, как отступает напряжение.
Когда туман на столе рассеялся, я заметил, что на том месте, где
лежала доска, остался небольшой ключ. Его ушко было украшено
красным камнем.