Нортис проехал мимо скрипящего от ржавчины рабочего робота,
ставящего латки на прохудившуюся трубу канализации. Рядом стоял
сгорбленный старик в потрепанном комбинезоне, настороженно
смотрящий на Нортиса – пусть старый, но функционирующий робот
являлся неплохой поживой для многочисленных подростковых банд и
одиночек. Вид безобидно выглядящего однорукого и безного инвалида
передвигающегося на платформе успокоил старика и он отвернулся,
сосредоточившись на роботе. Нортис напомнил себе, что и его
платформа может приглянуться кому-нибудь достаточно сильному, чтобы
вытряхнуть покалеченного парня на пол и забрать ее себе. Нащупав
торчащую за поясом комбинезона рукоятку хорошо заточенной отвертки,
он немного успокоился. Надо поскорее выбираться из малолюдных
периферийных коридоров. Поморщившись от исходящего из дырявой трубы
запаха, Нортис увеличил скорость и поспешил удалиться. Трубопроводы
давно износились и требовали замены. Их не меняли с тех пор как
возвели купол – а это двести лет. Пусть пластик почти вечен, но
даже он не выдерживал нескончаемый поток едкой мочи, дерьма и
прочего набора химических соединений.
Каждый из двенадцати секторов Астероид Сити находился на
самообслуживании – НЭПР следила лишь за системами очистки воздуха и
состоянием купола. Все остальное находилось в руках правления
секторов. Вот только на внешнее кольцо всем наплевать. Здесь
обитали калеки, нищие, изгнанные за преступления из других секторов
и, конечно же, мутанты, родившиеся здесь и еще в утробе матери
получившие дозу радиации. Чем ближе к внешнему кольцу, тем выше
уровень радиации. В элитном, предназначенном для правления Первом
секторе, радиация не превышала норму, тогда как во внешнем
Двенадцатом уровень зашкаливал. Если окажется, что все население
двенадцатого сектора умерло, никто особо от этой новости не
огорчится.
Модель мироздания во всей своей неизменной красе – в центре
роскошь, а на задворках тьма, холод и жестокость. Во внешнем
секторе люди умирали ежедневно. Кого-то убивали, другой загибался
от болезней, третий подыхал от пищевого или алкогольного
отравления, кто-то просто кончал жизнь самоубийством. В Двенадцатом
секторе не умирали лишь по одной причине – от старости. Эта участь
здесь никому не грозила, местные жители отправлялись на переработку
в расцвете лет, хотя и становились к тридцати годам лысыми,
беззубыми и почти слепыми из-за вечного сумрака царящего здесь.
Нортис потратил месяцы на тщательный сбор информации из всех
доступных источников. Ему предстояло выжить в этом аду и
осуществить свою цель.