– Ага. Проступки были довольно
серьезными, так что Лортену грозило позорное разжалование. Но тут
вмешалась его мать, вдова… испросила у короля приставить сына к
какому-нибудь государственному делу. А Илай Вейгордский как раз
решил создать этот питомник – и вот шесть лет назад Лортен его… как
бы сказать… возглавил.
– С тех пор с ним мучаешься?
Она кивнула. Приостановила ту самую
девчонку лет десяти, которая теперь неслась уже обратно.
– Йолла, если твоя мама может – пусть
зайдет к Лортену, хорошо? Нужно прибраться.
Девчонка завела глазки, потеребила
белобрысую прядку и вдруг выдала знакомым тоном:
– Ужасная женщина пришла и разрушила
храм наслаждений, который я возвёл. О, я должен совершить
возлияние!
Посмотрела, как я смеюсь, состроила
глуповато-тоскливую мину (Лортен в миниатюре), подмигнула и
унеслась. Женщина в голубом платье, правда, только чуть
усмехнулась. Вслед маленькой Йолле смотрела скорее с тревогой.
Ладно, похоже, она тут всех знает, кем бы она ни была (помощница?
распорядительница?). Может, хоть кто-то подарит мне долгожданную
информацию.
– А Арделл? – рискнул я. Собеседница
вскинула брови, пробормотала:
– А что Арделл?
Похоже, её больше интересовали те
самые матроны, которые решили покормить с руки какого-то кошачьего
в клетке. Моя спутница отвлеклась, чтобы обозначить: «Знаете, для
алапарда ваша рука – слишком легкая закуска, суйте прямо голову!» И
только потом обернулась ко мне.
– Он-то чем тут занимается? Вроде
как, я пришел наниматься к ковчежникам…
– Знаю, – она махнула рукой на бывшую
гостиницу. – Они располагаются вот тут, жить будешь здесь,
запоминай. Ты ведь раньше с животными не работал?
– Да вот не доводилось, – пробормотал
я.
– Тогда сначала ты будешь на обучении
в зверинце – это вон те вольеры и клетки, их ты видел. Потом
познакомишься с теми, что за «Ковчежцем» – там ведется настоящая
работа: животные не для показа публике. Слишком редкие, или
слишком… нервные. Или слишком опасные. Которых нужно лечить,
разводить, охранять, дрессировать. Дальше. Будешь патрулировать
закрытую часть – туда наведываются браконьеры, чтобы поживиться.
Главное – чтобы при этом тобой не поживился кто-то. В закрытой
части бестии дикие и гуляют на воле.
– Ого?
– Так ведь для чего и
создавалось.
Она остановилась возле клетки, где
сопели несколько пепельных волков – хвосты и загривки унизаны
черными иглами.