— Дьявол, уверяю, мы глаз с нее не спускали! — оправдывался Том, один из наемников, приставленный в тот день к Марисоль, когда мы без промедления выехали в деревню, чтобы допросить всех возможных свидетелей ее побега.
— Это правда! — с жаром воскликнул Бен, едва за нами с грохотом закрылись ворота. Он был другом и напарником Тома. — Клянусь всеми Святыми!
— Всеми Святыми, говоришь? — недобро переспросил я. Внутри все клокотало от ярости на этих тупиц, которых две женщины обвели вокруг пальца. — И давно ты стал таким верующим? — В ответ наемник промычал что-то нечленораздельное. — Что ж, тебе твоя набожность пригодится. Если я не найду Марисоль живой, вы оба отправитесь вслед за ней!
— Дерек, они ничего с собой не взяли, кроме небольшой сумки с травами, — встрял подоспевший Пол, который отправился на поиски с нами, несмотря на мои возражения. — Я предположить не мог, что они сбегут. Ну не сумасшедшие же они, чтобы отправляться в лес на ночь глядя!
— Если бы я остался здесь, этого бы не произошло, — мрачно произнес Бран. — Я бы смог за ней присмотреть.
— Легко говорить, когда это не с тобой случилось! — запальчиво выкрикнул Том. — Да они бы и тебя и провели!
— Да ты бы уже на халявную выпивку повелся бы! — вторил ему Бен.
— Кто?! Я?! — возмутился Бран.
— Да! Ты! — наемники заговорили наперебой. — Мы отвлеклись только один раз, когда этот… как его… Джим? Джон? Ну, тот, у которого жена рожала?
— Дрейк? Джейк?
— Точно, Джейк! Устроил драку прямо у нас перед носом.
— Драку? — переспросил я нахмурившись. Картина побега постепенно начала вырисовываться.
— Да, он нас с собой звал в таверну, обещал проставиться, но мы отказались. А после он нажрался как свинья и подрался с местным.
Деревня находилась не более чем в паре миль от замка. Слушая, воспоминания наемников, о том, как смешно дрался этот Джейк, мы подъехали к его дому. Он вышел сам, бледный и напуганный, не став дожидаться, когда мои люди выволокут его за дверь.
— Ми... милорд? — заикаясь, произнес он, кланяясь до земли. — Вы... вы здесь? Э... Это честь для меня... для нас...
Вместо ответа он получил удар сапогом в лицо от ближайшего наемника. Вскрикнув, крестьянин упал в грязь и не спешил подниматься.
— Вставай! — гаркнул на него Бран.
Джейк послушно встал, пошатываясь и держась за разбитый нос, из которого капала кровь.