– Позвольте и мне высказать решительное одобрение, – зазвенел колокольчиком голос поэта. – Если бы не тот иллюзорный монстр, появившийся как нельзя вовремя, то, боюсь, стратегия нашего отчаянного бородача... К-х-э-м... Как бы корректнее выразиться? – эльф закашлялся и расплылся в улыбке. – Пошла бы на корм саранче.
Он цокнул языком и придал своему лицу деловитый всезнающий вид.
– Впрочем, меня по-прежнему не покидает ощущение, что нас вот-вот должны сожрать. Ну, или уже сожрали. Прошу прощения за вызывающее просторечье, но иначе не скажешь.
– Ну а следом мы услышали твой крик, – Тамиор недовольно глянул на перебившего его тила, однако спорить не стал и, повернувшись ко мне, продолжил рассказывать: – Летел ты, конечно, хорошо, будто тобой из маго-пушки пальнули. А дальше ты всё и сам знаешь.
Рыцарь заломил брови и смолк, видимо ожидая встречного откровения.
– И долго меня не было? – задумчиво спросил я.
– Кто его теперь разберет? Мы как-то не считали. Сам понимаешь, не до того.
– Да, верно. Поначалу казалось, что время в Камневороте течёт обыденно. Однако теперь меня будто терзает непривычное чувство. Кажется, я пробыл там дни, или даже месяцы... Странное место.
Я повернул голову и отрешенно уставился в чрево разлома. Камневорот, будто подмигивая, мерцал во тьме и точно манил вернуться в его глубокие объятья. Вязкая дрожь прошлась по спине. Незримая сила приподняла меня на ноги, и я невольно, мелкими неуверенными шагами, направился в сторону пропасти, как вдруг ощутил, что кто-то трясёт меня за плечо, пытаясь вывести мой разум из состояния тягучего, даже болезненного оцепенения.
– Да что с тобой, Варанта? – откуда-то издалека донёсся знакомый голос.
– Ничего... Сойдет.
Я резко тряхнул головой, пытаясь смахнуть остатки странного видения, и обнаружил, что все ещё сижу напротив кострища.
– Так сколько, ты говоришь, прошло времени?
– Вовсе немного, – обеспокоенно затоптался и занял своё место рыцарь. – Не знаю, как там внизу, а тут вроде и четверти часа не миновало. Я даже не успел перестать верить в твоё возвращение, – тихо хохотнул он.
– Четверть часа? – задумался я и жестом попросил вернуть флягу, после чего с удовольствием приложился к узкому горлышку. – Эх, выходит, отлучился всего на миг, а такое веселье пропустил.
– Да брось сокрушаться, – подбодрил меня приятель. – Иллюзорный дракон? Ха! Тоже мне невидаль.