– Корни Небытия в глотке хидны, – оцепенев, просипел бородач. – А это ещё что?
Кроша в пыль края пропасти громадными лапищами, из глубин Камневорота на поверхность поднималась гигантская драконья голова. Иллюзорное тело монстра стремительно выпрямлялось, скрежеща о грани провала пластинами чешуи. Казалось, ещё немного, и чудище упрется в пепловые облака, но его туловище по-прежнему продолжало шириться.
Призрачный колосс вытянул шею и наполнил окрестности пустоши дробящим яростным рёвом. Тамиор и Давинти одновременно обхватили уши руками и рухнули ниц, корчась от нестерпимой боли и пытаясь избавиться от терзающего разум крика. Исполинский дракон повернул морду и вгляделся в крохотные, скрюченные в три погибели и стонущие фигуры двух разумных. В то же время чёрная река глашатаев хаоса, чьё уродливое отражение уже мелькало на стали щита, застрявшего в одной из брешей каменистого наста, не сбавляя хода, приготовилось совершить последний рывок, дабы поглотить добычу. Одурманенный жаждой свежей плоти, разум роя нетерпеливо потянулся вперёд и тут же дрогнул каждой своей частицей. Загудел ветер, раздался треск ломающихся конечностей, а ошметки хитиновой брони брызнули в стороны. Рой распадался на глазах.
К-р-р-а-к!
Широченные лапы дракона парой резких гребков в короткое мгновение смели первые ряды кровожадной саранчи. Взревев, гигант обрушивал всё новые волны гнева на нескончаемые орды насекомых и колотил по тварям с такой неистовой силой, что казалось его сокрушительные удары сотрясают не только земли Пепельного хвоста, но и всю Зарию целиком.
Бабах! Бабах!
Могучие взмахи, уничтожали врагов сотнями, втаптывая их в пепел. Там, куда опускалась драконья длань, оставались широкие пятна, заполненные склизкой жёлто-коричневой мешаниной, что тут же поглощалась ещё живыми особями. Рой дернулся, заходил рябью, ощетинился, точно единый организм, пронизанный чувством опасности, и разделился надвое.
***
Горловина провала быстро удалялась, сужаясь над головой в тонкий луч блеклого света. Я стремительно срывался в безмолвную пустоту по имени Камневорот.
Магический кулон с невероятной силой продолжал тянуть меня вниз, но грохот, исходящий из его центра напротив, становился слабее, и вскоре я уже мог различить собственный голос. Впрочем, от этого в груди становилось ещё более неуютно. Тогда, в первые секунды падения, я закричал от неожиданности и страха. Теперь же, когда я был более чем уверен, что полёт в черноту длится не меньше целой четверти часа, а любое даже самое устойчивое эхо давно бы растеряло всякую силу, мой вопль, оставшийся где-то там снаружи, у края пропасти, нарастал и вопреки здравомыслию становился всё более оглушительным, неведомым образом питая начало откуда-то со дна бездны. Надломанный, исковерканный, застывший, чужой, но всё же узнаваемый крик, точно обретя свободную волю и существуя отдельно от хозяина, подобно крысе, мечущейся по кругу в замкнутом тоннеле, снова и снова проносился мимо моего слуха.