Роман кивнул, сел на стул.
– Поздравляю вас с отлично выполненным заданием, – пророкотал генерал. – И с орденом. С этим, как его…
Он заглянул в бумажку.
– Звезда Карабобо. Интересное название, хе-хе!
– Да, – выдавил Роман.
Слепцов помолчал, барабаня пальцами по столу.
– Я там доклад не успел написать, – вспомнил Роман.
– Ничего, – махнул пухлой ладонью Слепцов. – Это подождет.
Он покосился на Романа:
– Выглядите, в общем, неплохо. Я знаю, вам там несладко пришлось. Но, вижу, венесуэльские товарищи сделали все, чтобы вернуть вас в форму.
Роман глянул на генерала. Издевается, что ли?
Нет, Слепцов смотрел спокойно, изучающе, золото оправы поблескивало без намека на двусмысленность.
«Вряд ли он знает, – подумал Роман, – чем я там занимался последние три дня. В отчете я это на всякий случай указывать не буду, так что пусть считает, что я провалялся в больнице».
– Да, – кивнул он, – обо мне хорошо заботились.
– Ну, и отлично, – сказал Слепцов. – Стало быть, для нового задания вы готовы.
«Не готов!» – едва не выкрикнул Роман.
Но промолчал, зная, что выкрики его произведут впечатление не большее, чем жужжание мухи. То есть раздражение вызовут, но с курса не собьют.
– Я понимаю, – продолжил Слепцов, истолковав молчание Романа как несомненный знак согласия, – вам не очень-то хочется встречаться с…
Тут даже он замялся, ибо тема Крохина была для него куда более болезненна, чем для Романа. Тот, по крайней мере, просто сражался с ненавистным противником. Этот же, потеряв приемного сына, затем отдав приказ на его ликвидацию, затем убедившись, что тот по-прежнему жив и по-прежнему строит козни, должен был, наверное, испытывать весьма противоречивые чувства. В истории разведки есть немало случаев, когда агент, казавшийся образцом патриотизма, вдруг перевербовывался на вражескую сторону, а то и на две сразу. Профессионалы разведки всегда готовы к подобным метаморфозам, хотя и они частенько бывали застигнуты врасплох. Но то, что пережил Слепцов, узнав о предательстве Виктора, человека, которого он воспитал, которого любил и в которого верил, как в самого себя, Роман и вообразить себе не мог. И потому заминка в голосе генерала была ему хорошо понятна и вызывала симпатию.
«Все-таки старик не такой чурбан, каким кажется», – подумал он.
– С Крохиным, – твердо закончил Слепцов. – Но, исходя из полученных данных, у нас нет другого выхода. Он потребовал встречи именно с вами, и мы не можем это требование отклонить.