– Задаток, – предупредил гость. Он провел пальцами по оттопыренному поясу. – Здесь золотые монеты, алмазы. Мне дано право платить любые суммы, которые… сочту приемлемыми.
Хозяин не сводил с него испытующего взгляда.
– Твой господин щедр…
– Но и строг, – ответил гость. – Увы, строг.
Хозяин наконец взял самородок, тяжелый металл приятной тяжестью давил на пальцы, холодил, хотя в поясе мог бы нагреться.
– Хорошо, что ты хочешь?
Гость не успел ответить, вошла другая девушка, подросток, но пухленькая, с темными маслеными глазами, круглым личиком, вся сдобненькая, как свежевыпеченная булочка.
Хозяин перехватил взгляд гостя, подмигнул, сказал весело:
– Даже старый конь молодую траву ищет!
Девчушка даже приподнялась на цыпочки, чтобы поставить на стол поднос с жареным мясом и печеной птицей, подняла на гостя масленый взгляд, у нее оказались крупные влажные губы, нежные и созревшие, улыбнулась хитренько, словно понимая, что у него на уме, ушла, мягко двигая из стороны в сторону легкой юбкой. На пороге оглянулась и улыбнулась еще раз, полненькая и сочная, да, как свежая горячая булочка с хрустящей корочкой и свежей мякотью внутри.
– Да, – проронил гость, – у тебя неплохое пастбище.
– А разве не этого добивается любой мужчина? – спросил хозяин. – Дом, достаток, уважение соседей, и главное, чтоб вот такие всегда на расстоянии протянутой руки.
– Ого!
Хозяин хохотнул довольно.
– Если можешь себе такое обеспечить, почему нет? Всякий бы так сделал, будь даже вдвое моложе.
– Да, – проговорил гость странно равнодушным голосом, – наверное…
– Уже не тот возраст, – сказал зачем-то хозяин, он чувствовал, что начинает нервничать рядом с таким человеком, слишком в нем много скрытой силы, а сильные, как известно, не считаются с людскими жизнями, – чтобы куда-то за ними ходить, а то и вовсе бегать… Так что ты хочешь?
Гость посмотрел ему прямо в глаза и сказал четко:
– У моего господина закончилась магическая вода. Он послал добыть для него кувшин.
Хозяин не изменился в лице, только дыхание остановилось на миг, в следующее мгновение уже вздохнул, проглотил то, что собирался сказать, пробормотал только:
– Кувшин?
– Да, – подтвердил гость, – такого вот размера, как у тебя, под вино.
Хозяин медленно покачал головой, он смотрел на гостя уже с опаской.
– Это… вообще-то… немного.