Сквозь редкие деревья корабельных сосен уже видно, как вдали на темнеющий лес медленно опускается красное солнце. Небо стало тоже красным, словно и там некто зажег исполинский костер, скрытый то ли за облаками, то ли за горизонтом.
За его спиной прозвучал капризный голос:
– Ты собираешься идти и ночью?
Он в удивлении оглянулся:
– Ты еще здесь?
Она вскрикнула возмущенно:
– А где же мне еще быть? Среди волков в лесу?
Он буркнул:
– Признавайся, откуда сбежала? И почему?
– Почему сбежала? – вскрикнула она. – Почему именно сбежала? Ниоткуда я не сбежала!.. А если и сбежала, какое тебе дело?
– Никакого, – буркнул он.
– Так чего тебе еще? – потребовала она.
Он прошел еще довольно долго, пока сообразил, чего она добивается, покрутил головой по сторонам и проворчал:
– Ладно уж, дотемна не успеем до села. Придется заночевать здесь.
Барвинок ожидала, что «здесь» означает здесь, но он шагал и шагал, наконец она не выдержала:
– А почему не останавливаемся? Скоро совсем стемнеет!
– Воды нет, – сообщил он. – А во-о-о-он там, похоже, есть и ключик.
Она вздохнула и заковыляла из последних сил. Олег ушел вперед, к ее прибытию уже обошел вокруг намеченного им для ночлега старого дуба, вернулся с огромной охапкой сухих сучьев. Костер развел тоже удивительно быстро и умело, она только рот раскрыла в удивлении, когда склонился над сложенными шалашиком веточками и всего пару раз чиркнул огнивом. Искры упали на узкие полоски бересты, вспыхнуло крохотное пламя, впилось в них мелкими желтыми зубешками, следом тут же загорелись тонкие веточки.
– Отдыхай, – велел он, – посмотрю, что тут за звери.
Она вскрикнула испуганно:
– Ты куда? Уже темнеет.
– Костер разгорается, – сказал он успокаивающе, – никакой зверь не подойдет.
– Много ты знаешь, – огрызнулась она. – Звери тоже бывают разные… наверное. Ты пойдешь собирать яйца по кустам? Или надеешься подстрелить добычу? Ты же вон какого гуся подстрелил! А еще у меня в мешке еды на три дня. На ужин нам хватит.
– Да? – спросил он. – Ладно, выкладывай.
Она с готовностью вытряхнула все, опустошив мешок, разложила на чистом полотенце хлеб, сыр, мясо, отдельно в платочке завязана драгоценная соль.
– Ого, – сказал он одобрительно, – хорошо живешь.
Она удивилась:
– Это хорошо?
– Хорошо, – повторил он. – Даже соль!.. И хлеб пропечен, и мясо не пережарено. Сразу видно, не ты делала.