Она посмотрела с неуверенностью:
– А что плохого, если усталый человек помечтал чуток?
Он пожал плечами.
– Я сказал, что плохо? Нет. Просто его соседи продолжали пахать. Поняла?
Оранжевые языки плясали над толстыми прутьями, что медленно превращаются в пурпурные угли, лицо Барвинок в багровых бликах неуловимо быстро меняется, а когда Олег подбросил новую порцию хвороста, и огонь ухватил их жадно, словно озарилось внутренним светом.
– А кто ты? – спросил он. – Почему в лесу на дереве? Ты там живешь?
– В дупле? – изумилась она.
– Ну, может быть, – предположил он, – у тебя там гнездо…
– Я лекарь, – объяснила она надменно и вздернула голову, – шла в деревню, где все заболели.
Он кивнул.
– Все так. Но как вдруг стала лекарем? Это дело не женское. Женщины лечить не умеют. А ты вообще неженка.
– Это я неженка?
Он покрутил головой.
– Погоди-погоди. Со мной не хитри. Или молчи, или реки правду.
Она посмотрела испуганно.
– Почему?
– Я вижу, – пояснил он с самодовольством, – когда человек врет. У него такое лицо…
– Какое?
Он усмехнулся.
– Хочешь знать, как хитрить? Но оно само делается. Скрыть просто не получается. Так что либо не говори вовсе, либо изрекай правду.
Она пытливо посмотрела на него, лицо погрустнело, а в синих глазах проступила глубокая печаль.
– Ты прав, – произнесла она с глубоким вздохом, в глазах заблестели слезы, – я неженка. И выросла… в очень богатой и знатной семье. Но меня хотели отдать замуж за нелюбимого, я взяла и сбежала.
Он хмыкнул.
– И все так просто?
Она покачала головой, глаза погрустнели, запруда в глазах начала заполняться, и Барвинок гордо подняла голову.
– Нет, – ответила она. – Совсем не просто. Сто раз было так тяжело, что хотела вернуться. Несколько раз уже подходила к воротам своего дворца… дома, но заставляла себя повернуть обратно. И в конце концов сумела приспособиться. А теперь вольной пташкой нравится больше, чем в золотой клетке!
Она сказала с вызовом, заранее готовая к жаркому спору и доводам, что женщина так себя вести не должна, тем более – добропорядочная, но волхв сидел, задумавшись, словно пропустил мимо ушей ее страстное заявление.
– Ты молодец, – проговорил он спустя долгое время. – Сильная пташка. Живучая. Хоть и красивая.
Она перестала сдерживать слезы, взглянула на него блестящими и недоверчивыми глазами. Нос и губы сразу распухли, словно уже ревет давно, веки покраснели, во взгляде безмерное удивление.