Катерина опустила глаза на сторожевого кота. Ему необходимо было представиться. Это она понимала четко. И никаких там «кысь-кысь», «какая прелесть» или «как зовут вашего котика?» – такой позорной дребедени Катерина никогда бы себе не позволила.
Она подошла на метр поближе и громко мурлыкнула. Кот повел ухом в ее сторону. Она мурлыкнула еще раз, с подвыванием. Кот потряс головой, внимательно посмотрел на нее и спрыгнул с колен хозяйки.
Разумеется, сразу он не подошел – что за фамильярность. Сначала он потянулся, потом сел, отвернувшись от Катерины. Она терпеливо ждала. У королевы и кот должен быть голубых кровей и с характером как минимум министра безопасности.
Наконец, церемониал был соблюден. Кот неторопливо приблизился к Катерине, поднял треугольную голову – одно ухо у него оказалось надорванным – и вопросительно мяукнул.
– Мрррр, – отозвалась Катерина и опустила руку вниз, но не дотрагиваясь при этом до кота.
Он подошел, обнюхал пальцы… и обтерся всем своим длинным шелковистым тельцем об ее руку. Потом как ни в чем не бывало вернулся к хозяйке и запрыгнул на колени.
Катерина подняла голову и встретилась глазами со старухой. Та смеялась.
– Карла, – хозяйка протянула сухонькую, но сильную руку для пожатия, которое оказалось на удивление крепким для ее возраста.
– Катерина.
– Круассану ты понравилась, детка. А он чужих не любит, – сообщила ей хозяйка, поглаживая кота по лобастой треугольной голове.
Круассан был немедленно переименован Катериной в Санька. Это имя, по ее мнению, больше подходило для сторожевого и, вероятно, боевого кота. Называться французским рогаликом ему было не по чину.
Санёк вылизывал лапу и совершенно не интересовался беседой.
– Надолго ты приехала к нам?.. – Карла бросила взгляд на Антонио. – Если заскучаешь, найди нас с Круассаном. Мы умеем веселиться!
И старуха громко засмеялась, ее тридцать серебряных браслетов радостно зазвенели. Санёк перестал мыться, укоризненно взглянул на хозяйку и требовательно мяукнул.
– Думаешь, пора? – спросила кота старуха. – Ну пошли закопаем ее в саду…
Королевская чета поднялась из кресел, вышла из ресторана и бодро потрусила куда-то по дорожке за угол отеля.
«Пошли кого-то закапывать… – подумала Катерина. – Надеюсь, не труп».
Антонио в ожидании окончания беседы с хозяйкой весь вспотел, то ли от голода, то ли от нетерпения, и сидел, утирая салфеткой взмокшие лоб и шею.