Графиня Алиса Зюйдмарская с самого утра пребывала в скверном
расположении духа. Даже три рюмки коньяка, влитые в кофий, не
спасали положение. Погоды стояли отвратительные, в родовом замке
гуляли мерзкие сквозняки, стражники под окном горланили фривольные
песни, безбожно фальшивя, новый год неотвратимо приближался, а
покойный муж ухмылялся с парадного портрета самым противным
образом.
— В кладовку перевешу, - мрачно пообещала ему графиня, подлила
себе ещё коньяка, выпила залпом и, подойдя к окну, закричала в
форточку:
— А можно так не орать?! У меня мигрень, между прочим!
Песня прекратилась. Минут пять стражники молчали, а затем, не в
силах сдерживать новогоднее настроение, запели снова. Но теперь
вполголоса, так что слов стало не разобрать. Графиню это стало
раздражать ещё больше, но потребовать петь громче не дала
врожденная тактичность.
— Сволочи, — кратко резюмировала графиня и подумала послать ещё
за кофе.
— Барон фон Нордмульский просит аудиенции, — бодрым голосом
доложил появившийся дворецкий.
Хозяйка замка окинула его недовольным взглядом. “Рожу-то какую
довольную отъел, подлец”, — подумала графиня, — “Наверняка
празднует с самого утра, пока я тут страдаю”.
— Чего это он приперся? — вежливо поинтересовалась
Зюйдмарская.
— Хочет лично засвидетельствовать и, так сказать, поздравить с
наступающим.
“Замуж тебе надо, барыня”, — с тоской подумал дворецкий, не в
силах наблюдать каждый день страдания госпожи, — “Уж он бы не дал
тебе портить всем праздник.”
— Не приму, — мрачно буркнула графиня, — пусть пойдет прочь,
мужлан. Знаем мы его: будет требовать выпить, потом закусить, ещё
разобьёт что-нибудь. Одни убытки от таких гостей.
Но передать отказ дворецкий не успел. В залу, благоухая дешёвым
одеколоном, ворвался барон. Толстенький, с торчащей, как у ежа,
недельной щетиной и в напяленной на голову новогодней шапочке.
— С наступающим, дорогая графиня! Как я рад видеть тебя, ты себе
не представляешь. Красивая женщина для праздника - это как главное
блюдо на столе…
— Мы вроде на брудершафт не пили, — зыркнула исподлобья
Зюйдмарская, — на “вы”, пожалуйста.
— Так, значит, надо! — обрадовался барон и достал из-за пазухи
бутылку шампанского, — Живём рядом, а видимся так редко. Надо
больше общаться!
— Я вас не приглашала, между прочим.