– А туда не нужно будет разрешение «кума»?
– Ага! Напугал-таки «кумом»! Да нет, не нужно пока. Обойдемся без них! Они пасутся больше там, где работа блатная, выгодная, сытая… А у нас в активе – только одни бумаги не совсем хорошего качества… Работа, правда, не тяжелая, но не особенно сытая… Для того, чтобы сытым быть, нужно будет шустрить еще где-нибудь. «Шевелить рогами», как в лагере говорят. Приварку ожидать на этой должности неоткуда. Вон Соболев сюда хочет поселиться – попросись к нему на склад помогать по вечерам после работы…
– Соболев тоже здесь жить будет? – Спросил я у Шмидта.
– Просился сюда. Завтра капитан Стрельчак обещал прийти к нам – я спрошу у него разрешение.
– А ты, что его знаешь?
– Да мы – все земляки. И Шмидт, и Соболев, и я…
– Тогда тебе будет полегче.
Моя судьба была решена и через несколько дней я уже безболезненно вписался в небольшой коллектив бухгалтерии по контрагентной деятельности.
Мы готовили для себя «фронт работы» – разрезали бумажные мешки из-под сушеных овощей – лука, картофеля, моркови – по стандарту альбомного листа и подкладывали для распрямления под пресс, состоящий из массивного обрезка доски с несколькими металлическими шестеренками на ней.
Бумага имела приятные запахи и вызывала чувство ностальгии: эти запахи напоминали мне сушильный цех плодокомбината на Украине, и мне казалось, что на каком-нибудь из мешков мне удастся найти штамп – привет из моей юности.
Но время было уже иное, и сушильные комбинаты были не только в Виннице. Однако мешки продолжали будить приятные воспоминания да самые неожиданные ассоциации и я с добрым чувством разглаживал грубые желты листы крафт-пакетов.
Как-то увлеченные работой мы не сразу заметили, как в дверь потихонечку просунулась круглая физиономия, сверкающая любопытными глазами – щелочками.
Увидев меня, лицо расплылось в улыбке, дверь открылась полностью и в помещение конторы втиснулась огромная фигура, подпоясанная прорезиновым ремнем с красной повязкой на рукаве.
Это был дежурный пожарник Вася Плахотник.
По его брезентовой робе стекали на пол ручьи воды.
– Сынок! Ты кого тут ищешь? Чего сырость разводишь?
– Да вот пришел проверить – никто ли тут моего батю не обижает. – Ответил он, оглядев всех по очереди и определив сразу же, что шуточный тон ответа вполне уместен в нашем обществе.