– Смерть Империи! – завопила она, потрясая арбалетом в воздухе.
Истые патриоты подхватили её сумасшедший клич, и только командир промолчал. Марта видела, как на лбу у него собрались глубокие продольные морщины, словно ему неприятно было слышать проявления чужой преданности – той, которую ему никогда не получить.
– Вы не понимаете, —тихо сказал он. —Это —наш единственный шанс спасти Кеблоно! Мы должны оставить позиции и отступить к центру!
–А что будет потом, Ваше Командирство? —не утерпел Бирр Кавер. —Что потом? Мы отступим к центру, позволим Империи войти в город и укрепиться на наших позициях? Их больше, чем нас, их гораздо больше! Что мы будем делать, когда они отобьют у нас все важнейшие высоты: мы будем драться за каждую улочку и каждую разваленную хибару, пока нас не прижмут к ратуше и не вырежут, как свиней?
—Я и сам не знаю, юный Бирр, —пробормотал командир, – но иного пути у нас пока нет.
– Есть, – вздохнула Марта, – но мы уже не сможем воспользоваться им.
Ворота вновь угрожающе сотряслись, налетевший затхлый ветер бросил им в лицо горсти щебня. Отсюда, сверху, всем им было хорошо видно, как небольшая группа рабов-оборотней подбегает к запертым Дебллам с огромным тараном. Хоть в чём-то командир был прав: скоро ворота падут. Сегодня уже одна высота будет завоёвана. Марта ощутила, как плечи её начинают опускаться, в пылу битвы, когда нельзя было ослаблять бдительность!
О чём она говорит? Зачем эта бдительность, когда всё… пройдено, кончено, побеждено? Она целый месяц обманывала сама себя, в чужих доспехах сражаясь на линии фронта в самой горячей её точке, она думала, что спасает город… Но город уже готов сдаться, он держится только на мужестве своих защитников, а она, увы, не всегда такая уверенная и непреклонная, какой хочет казаться.
«Нельзя плакать!» – сердито подумала она, закусив губу почти до крови. Ещё всё можно исправить… сдаваться нельзя! Она должна мстить, пока кровь ещё течёт в её жилах! Она – Марта Сауновски, её дед был героем Великой Войны! И она не посрамит его памяти! Она действительно сильная!
– Вы должны оставить высоту! Плюньте на Дебллские ворота, подумайте о своих семьях! – в попытке урезонить вышедшее из-под контроля войско командир неосторожно произнёс запретную фразу.
Головы всех солдат, чем бы они ни были сейчас заняты, медленно повернулись к нему. Марта прочла в их глазах ту же боль, что целый месяц скрыто терзала и её. Ни у кого здесь не было родных; все они погибли от рук Империи. Защитники Дебллских ворот не имели в этой жизни никаких иных целей, кроме мести, и им было всё равно, сколь долго продлится их век.