– Ну-с, приступим, – пробурчала ведьма и принялась копаться в своем мешке. – Шерсть овцы, глаз тарантула, кожа питона…
Ягусе пришлось изрядно потрудиться, чтобы раздобыть все эти сомнительные вещички, но на это было одна весьма веская причина – зелье вечной молодости. О его существовании ведьма узнала сравнительно недавно, однако с тех пор потеряла сон и покой. Что, впрочем, не удивительно, ведь если верить слухам, это зелье способно подчинить себе то, что до сегодняшнего дня было неподвластно ни одному волшебнику на всем белом свете – беспощадный бег времени. А ради этого Ягуся была готова на все!
Внезапно лицо ведьмы вытянулось, а в глазах блеснуло неподдельное изумление.
– Ничего не понимаю, – озадаченно похлопала она ресницами и принялась пересчитывать разложенные на столике ингредиенты.
– Глаз – один, лягушачьи лапки – три, – один за другим загибала она пальцы, – шерсть овцы, кожа питона…
Зелье молодости включало не менее двадцати составляющих, и запутаться немудрено. Однако Ягуся была ведьмой опытной и могла поклясться, что еще пару часов назад в ее мешке находилось все необходимое. Но сколько она не пересчитывала, чего-то явно не хватало. Глаза ведьмы налились кровью, она резким движением схватила валявшийся на полу мешок и принялась лихорадочно трясти его над столом. Но увы и ах, он был совершенно пуст, а столь необходимые ингредиенты как сквозь землю провалились.
– Поросячьи уши! – заскрежетала она зубами.
И точно, никаких ушей на столике в помине не было, а Ягусе, наизусть знавшей рецепт будущего зелья, оставалось лишь разводить руками.
Проклятье! Ну как же так! Столько усилий, и все напрасно! Нет, этого просто не может быть! Но факты – вещь упрямая. Эти самые уши, всего лишь вчера с таким трудом добытые ведьмой в ближайшем селении, как в воду канули. А без них – все труды насмарку, ведь приготовление зелья – дело ответственное, и малейшее нарушение рецептуры грозило малоприятными последствиями.
Сколько ведьма не пыталась разобраться в таинственном исчезновении, в голову приходило лишь одно объяснение. И оно в этот самый момент как ни в чем не бывало дрыхло на теплой печке.
– Ах, паршивец, – взвыла Ягуся и грозно топнула ногой. – А ну отвечай, куда уши дел?!!
Тишина. Со стороны могло показаться, что ведьма разговаривает сама с собой, но это было не так, и легкое шевеление в темном углу свидетельствовало о том, что в избушке присутствовал кто-то еще, совершенно не желавший, чтобы его заметили.