В дверь внезапно постучали. Вмиг звон ложек прекратился, и люди озадаченно переглянулись. Глава семейства, высокий крупный мужчина с лохматой копной темных с проседью волос и мозолистыми руками подозрительно обвел глазами замерших жену и пятерых ребятишек.
Но те лишь недоуменно пожимали плечами – для гостей не время, а значит, нужно быть на стороже. Мужчина грузно выбрался из-за стола, схватил лежащий под скамьей топор и медленно направился к двери.
– Кто? – грозно пробасил он.
– Открывайте, почтальон! – послышался в ответ чей-то незнакомый визгливый голос.
Хозяин удивленно похлопал глазами. Почтальон на ночь глядя? Не может быть!
– Врешь! – заревел он и угрожающе взмахнул топором. – А ну отвечай немедленно, кто такой! Иначе… Да я сейчас собаку спущу!
Сидящий у двери Маркиз, а это, как нетрудно догадаться, был именно он, фыркнул и схватился за живот. Собаку? Ой, напугали!
До слуха же, озадаченного внезапным вторжением мужчины донеслись непонятные звуки, которые и вовсе поставили его в тупик.
– Ничего не понимаю! – еле слышно пробормотал он и поднял на подавшихся вперед домочадцев испуганные глаза. – А ведь правда, Бублик-то не лает… Как же так… Он же чужого за версту чует, а тут молчит как рыба…
– А вдруг он того…, – несмело пискнула жена.
Глаза мужчины потемнели.
– Чего того?
– Ну… помер… Может, это грабители, и они убили нашего Бублика?
– Молчи, женщина, нечего чепуху городить! – грубо прервал ее муж, тем не менее, эта мысль прочно засела в головах всех присутствующих, и они инстинктивно подвинулись ближе друг к другу.
А мнимый почтальон не унимался. Поняв, что дверь ему не отопрут, Маркиз принялся со всех сил барабанить в окна.
– Открывайте, кому говорю! – верещал он и ловко перепрыгивал с одного подоконника на другой. – А то хуже будет!
После этих слов, люди тут же уверовали, что к ним в дом ломятся настоящие бандиты и как один бросились на пол. Дети в ужасе жались к матери, а та в панике хваталась то за кочергу, то за скалку, то пыталась запихнуть отпрысков в кладовку. Хозяин же бестолково носился из угла в угол и размахивал топором.
– Я, я…! Стрелять буду!
– Из топора-то? – издевательски поинтересовались на улице. – Ну давай! Меткий из тебя стрелок получится, ничего не скажешь!
Люди похолодели и замерли на месте. Откуда грабители узнали, что в них из оружия всего один топор? Нечистая сила, не иначе! Тут нервы хозяйки сдали, она медленно осела на пол и тоненько завыла: