– Так он еще и издевается! Да мы тебя сейчас в порошок сами разотрем и без знахарки, – заорала толпа.
Вожак успел только положить руку на плечо гнома, как тот резко вскочил и одним движением отправил грубияна в толпу стоящих рядом друзей. Трактир зашумел, озлобленные молодые люди всей компанией начали нападать на гнома, однако тот, особо себя не утруждая, буквально одной рукой раскидывал нападающих. Когда в центре зала уже была довольно-таки хорошая куча молодчиков, а желающих спорить с гномом больше не осталось, тот с таким же невозмутимым видом сел за стол и продолжил трапезу.
Встав еще раз из-за своего стола, я подошел к гному:
– А ты хорош!
– Хочешь сам попробовать?
– Нет, однако у меня к тебе есть предложение. Хочешь на меня работать?
– Нет, не хочу. Я с людьми не работаю.
– Плачу золотом. Вижу, ты мастер драться, а мне для одного дела такие попутчики нужны, придется серьезно пробиваться.
– Мне это неинтересно.
– А если вот так? – я достал из кармана гномий королевский перстень.
– Откуда это у тебя? Где ты это взял?! – в ужасе чуть ли не прокричал малорослик и попытался выхватить кольцо.
– Тише, тише, успокойся.
– Это из сокровищницы гномов! Тебе нужно вернуть это. Либо ты отдашь мне перстень, либо я тебя так же, как и этих, положу здесь.
– Вот это уже нормальный разговор. Мне нужны не эти сокровища, а потайные туннели. А туда найти дорогу сможет лишь гном. Ну что, пойдешь?
– Только для того, чтобы удостовериться, что ты не ограбишь нашу сокровищницу.
– Тогда по рукам, Эрвин.
– Что?! Как ты узнал?! – в испуге проговорил гном.
– Я не эти увальни и прекрасно понимаю, кто передо мной. А узнать последнего гномьего короля не так уж сложно. Хотя ты изменился с нашей последней встречи, растряс жирок, видно, на вольных хлебах не слишком сытно, – сказав это, я слегка приподнял край капюшона, чтобы он тоже мог разглядеть меня.
После этих слов глаза гнома стали как плошки, он уже вслух хотел произнести мое имя, однако я знаком велел ему молчать.
– Никто не должен знать, что я вернулся, Эрвин. Теперь ты готов помочь мне?
– Да, Странник.
Давно меня никто так не называл, да меня вообще почти никто никак не называет, я стараюсь как можно меньше с кем-либо общаться.
– Пойдем, нас там ждут. Наверное.
– И кто же нас ждет?
– Служка, что недавно вышел.