Дальше вспоминались звуки: смачный хруст под сапогом, крик, переходящий в поросячий визг, вопли пьяного купца и голос нынешнего проводника: «Что стоишь? Быстро за мной, пока гвардейцы не набежали».
Повязку сняли только в пещере, тускло освещенной огнями факелов. Перед рыжебородым стоял высокий худощавый человек, сильно смахивающий на полуэльфа. Даже в столь неподходящем месте его суровое лицо и осанка сохраняли свою аристократичность. Рядом стоял проводник – вчерашний гость трактирщика. Судя по всему, где-то неподалеку был лагерь партизан.
– Ты опять к нам привел неизвестно кого? – спокойным голосом обратился к проводнику полуэльф.
– Ну, так а что мне было делать? Оставить его на растерзание гвардейцам?
Повстанец смерил взглядом медведеподобного гостя.
– Значит, ты и есть тот молодец, что отдавил клинку яйца? – полувопросительно-полуутвердительно сказал худощавый.
Рагнар молча кивнул.
– Да, устроил ты переполох. Чтоб клинки из дальних дозоров не возвращались – такое случается часто, а вот чтобы их в центре столицы калечили – это нечто новое.
– А вы, стало быть, и есть повстанцы? Борцы за правое дело? – уточнил рыжебородый.
– Правое, левое. Тут у многих одно дело – обида на власть, у кого-то личные счеты с клинками. Слыхал, что они в деревнях вытворяют?
Рагнар не ответил.
– Ладно, нет времени тут с тобой политбеседу проводить, давай к делу. После того, что ты сделал, у тебя есть два пути: примкнуть к нам или валить за пределы ПуРы. Что скажешь?
– Мне к краснокожим надо.
– Значит, пополнить наши ряды не желаешь?
– Дело у меня там.
– Давай так: ты подсобишь нам, а мы поможем тебе попасть к краснокожим. Ну как?
– Что я должен сделать?
– Об этом тебе твой попутчик расскажет, – полуэльф указал на стоящего рядом проводника. – А мне пора заняться другими делами. Лис, – обратился он к проводнику, – теперь он в твоем распоряжении, сам привел – сам и наставляй. Все, вы свободны.
Лис кивнул рыжебородому, указывая на выход.
– Постой, – окликнул гостя полуэльф, – звать-то тебя как?
– Рагнар Красногор, местные кличут просто – Горыныч.
– Горыныч, стало быть. Ну, добро.
В центральной части континента, отделяя земли Асарии от страны Ра, раскинулся широкий лесной массив, названный «Дивнолесьем», – царство природы, не принадлежащее людям. Узкая полоса степей, доходившая до арийских границ, отделяла Дивнолесье от морских вод, прерываясь в одном месте, у Лукоморья, где стоял тысячелетний дуб.