Последнее, что юный эльф увидел прежде, чем оказаться на земле, было сверкавшее ледяным блеском лезвие полутораручного меча.
Фигура неприятеля склонилась над распростёршимся на мокрой траве юным воином.
– Опять переоценил себя? – усмехнувшись, спросил он.
– Да, – с безнадёжностью в голосе признал юный эльф.
– А я предупреждал, – противник, вложив меч в ножны, протянул воину руку. – Давай, вставай.
Юный эльф повиновался.
– Я не пойму, в чём именно опять была ошибка, – произнёс он, поднимая с земли свой меч.
– Торопишься слишком, – прозвучал спокойный ответ. Старший воин снял капюшон. – Я говорил, оценивай лучше.
Молодой эльф, печально вздохнув, вложил меч в ножны и взглянул на старшего воина. В первое мгновение могло показаться, что молодой воин смотрит на своё отражение, а не на того, с кем только что сражался в поединке и кого, на самом деле, имел полное право называть своим отцом. Если бы не шрамы на лице победителя, их, действительно, можно было бы назвать отражением друг друга. Тот же бледный цвет лица, такие же длинные, иссиня-чёрные волосы, такие же тёмно-синие глаза, блестевшие, словно лёд под лучами северного солнца.
– Ну, и в чём я, по-твоему, поторопился? – спросил сын, когда они вдвоём выходили из сада.
– Ты не подумал, что я справа зайду, – ответил отец. – Ты ж не рассчитывал, что я схвачу меч в больную руку.
– Да, наверное, – согласился юный воин.
– И, вообще, ты больше думаешь о скорости и нападении, а не о защите. И тебе кажется, что твой враг будет действовать по твоим правилам, а его замыслов ты не учитываешь.
– Кто б о защите говорил, – хмыкнул младший участник поединка.
– Что, прости? – старший воин вскинул бровь, глянув на сына.
– Ты сам вечно на меч выходишь, – ответил молодой воин.
– Потому, что знаю, как удар отразить.
– Ну-ну.
– Что?
– Я говорю, тебе ж как-то удаётся своим действием противника подчинить, – быстро нашёлся юный эльф. Отец усмехнулся.
– Элдуин, у меня опыта больше, – ответил он. – А тебе, для начала, надо уметь себя защитить, а после уже диктовать кому-то свои условия.
Они вдвоём вошли в двери дворца и направились в сторону восточного крыла здания.
– И, всё же, тебе это удаётся, – протянул сын, следуя за отцом по длинному светлому коридору, вдоль которого выстроились обвитые золотыми снурками колонны из белого мрамора. В пролётах между колоннами, там, где не было окон, висели щиты с гербами захваченных городов, мечи, перекрещенные с секирами, копья и алебарды – всё, что напоминало о подвигах владельца этого замка и повелителя всех Элфинских земель. Элофор не удержался, чтобы не привезти сюда часть оружия, ставшего его трофеем ещё со времён его правления Элмаром и теперь напоминавшего о родном доме.