Шердог изо всех сил проклинал метель за эту вынужденную
остановку, себя - за легкомысленное желание помочь принцессе, и всю
ситуацию в целом - за нервное напряжение.
Вот зачем он, не думая о последствиях, предложил принцессе свою
помощь? Усилий для контроля своих эмоций потребовалось немерено.
Спасало только то, что он чувствовал напряжение девушки, это
неплохо отрезвляло. А ещё и утренняя отповедь помогала не забыться.
Принцесса очень хорошо дала понять не только то, что положение их
слишком разнится, но и то, что он неприятен ей как мужчина.
Испуганный и неприязненный взгляд всё сказал Шердогу лучше
слов.
И теперь, сидя в неудобной позе и боясь лишний раз шевельнутся,
маг только и делал, что мысленно ругал обстоятельства.
- Милорд Лейр, давайте попробуем ещё немного проехать, может,
погода наладится... - медленная пытка закончилась, принцесса
решительно отодвинулась и встала.
- Как прикажете, миледи.
Вещи были убраны, магический купол снят. Метель и впрямь
несколько поутихла, теперь хоть видно было, куда двигаться.
Девушка, не дожидаясь Шердога, вспорхнула на коня и тут же
тронула поводья, магу оставалось лишь последовать за своей
высокопоставленной попутчицей.
Вынужденная остановка и плохая погода свели на нет все попытки
успешно добраться до жилья к ночи, и единственное, что можно было
предпринять в этой ситуации, заключалось в том, что лес придётся
миновать даже по темноте. Ночевать с принцессой в лесу Шердог не
решился. И условий надлежащих он создать не мог, да и отдыха от
такой ночёвки не будет. Поэтому он обратился к Одиллии со своими
выводами.
Девушка внимательно выслушала мага, задав лишь вопрос про
разбойников.
- Милорд Лейр, а вы уверены в своих силах?
- Миледи, мне, конечно, было бы спокойнее вообще с ними не
встречаться, но поверьте, если они попадутся на нашем пути,
то им придётся об этом пожалеть.
Такое объяснение принцессу устроило, поэтому в сгущающихся
сумерках, после ещё одной непродолжительной остановки, они въехали
в злополучный лес.
К ночи снег прекратился, ветер стих. Даже луна пыталась робко
выглядывать из-за лохматых серых облаков. Кони неторопливо
переступали по ещё тонкому снежному покрывалу. Романтика, одним
словом, если бы не усталость и не тяжёлые мысли.
- А ну, стоять! - из мрачного раздумья Шердога выдернул звук
щёлкнувшего механизма арбалета и звучный голос разбойника,
выскочившего на дорогу перед конём мага.