— Оставь шуточки! — помрачнел Матиас Озербли. — Нам совсем не до смеха. Может, вам, магам, полоумные ведьмы привычны, а мы за семьи опасаемся. У меня жена скоро родит, вдруг девчонка сюда явится?
— Говорят, — подала голос леди Озербли, — она мстит былым обидчикам. Мы не сразу поняли, но потом нашли Ирвина Блейта…
— Не надо! — Лорд взмахом руки оборвал рассказ. — Тебе нельзя волноваться.
— Нельзя, нельзя! — сварливо передразнила жена и покосилась на характерно округлившийся живот. — Изабелла Джад от этих слов никуда не денется. Сидишь и думаешь, не сказала ли ей что-нибудь в свое время, не посмотрела ли косо.
— С чего вы взяли, что это именно она? — оживился Этьен.
Фамилия знакомая, но вылетела из памяти. Наверное, они познакомились на одном из вечеров во время прошлого визита в графство. Тогда Этьен отдохнул, прекрасно поохотился, а местное общество вдоволь насмотрелось на диковинку под названием «маг».
— Больше некому, — мрачно ответил Матиас. — Как в начале лета пропала, так и началось. По ночам спать боимся, вот до чего дошло. Она с детства… странная.
— И уродливая, как ее душа, — поддакнула леди Озербли. — Сразу видно, демоны еще до рождения себе забрали.
Последнее слово она произнесла с нескрываемой ненавистью. Этьен мысленно сделал пометку. Вряд ли столь сильная нелюбовь к Изабелле сложилась на пустом месте. То ли она чем-то насолила супруге приятеля, то ли в действительности женщина завидовала ее внешности.
Беседа подтолкнула Этьена начать поиски с замка Стер. Даже если девушка невиновна, стоило ее найти.
Замок встретил гостя запертыми на засов парковыми воротами. Этьену долго не хотели открывать, пришлось проявить недюжинное терпение и ораторский талант. В кабинет Уильяма его провели под вооруженным конвоем. Болт взведенного арбалета подгонял в спину. Обитатели замка готовились к войне, иначе чем объяснить наглухо заставленные окна нижних этажей и баррикады из мебели перед ними.
— Слушаю вас!
Граф встретил Этьена стоя и не предложил сесть. Выходит, разговор не затянется.
— Здравствуйте, милорд. Меня зовут Этьен Фарж. По поручению лорда Лина я расследую случаи темной магии в графстве и…
— … и пришли по душу моей младшей дочери, — закончил за него Уильям. — Проверяйте, ее здесь нет, и, надеюсь, она никогда сюда не вернется.