«Это был героический момент революции, – писал Подвойский, – грозный, кровавый, но прекрасный и незабываемый. Во тьме ночи, озаряемой мечущимися молниями выстрелов, со всех прилегающих улиц и из-за ближайших углов, как грозные тени, неслись цепи красногвардейцев, матросов, солдат, спотыкаясь, падая и снова поднимаясь, но ни на секунду не прерывая своего стремительного, подобно урагану, потока». Несколько сот человек ворвались в нижний этаж дворца. Юнкеров стали разоружать.
Среди молодых бойцов революции были 17-летний моряк Балтийского флота В. Вишневский – будущий советский писатель, 19-летний красногвардеец с завода «Сименс и Гальске» М. Захаров – будущий Маршал Советского Союза. В штурме Зимнего участвовал также токарь Путиловского завода, один из вожаков Социалистического союза рабочей молодежи Петрограда Василий Алексеев, позже сражавшийся против Юденича.
В Малахитовом зале, отделанном золотом, заседали министры Временного правительства. Руководивший штурмом Зимнего дворца большевик В.А. Антонов-Овсеенко в ультимативной форме потребовал от Временного правительства добровольной сдачи. Ультиматум гласил: «Постановлением Военно-революционного комитета при Петроградском Совете рабочих и солдатских депутатов Временное правительство объявляется низложенным. Вся власть переходит в руки Петроградского Совета рабочих и солдатских депутатов. Зимний дворец окружен революционными войсками. Орудия Петропавловской крепости и судов «Аврора», «Амур» и других наведены на Зимний дворец и здание Главного штаба. Именем Военно-революционного комитета предлагаем членам Временного правительства и вверенным ему войскам капитулировать. Временное правительство, чины Генерального штаба и высшего командующего состава арестовываются, юнкера, солдаты и служащие разоружаются и по проверке личностей будут освобождены. Для ответа вам предоставляется 20 минут».
Во дворце было решено на ультиматум не отвечать и не сдаваться, а сопротивляться до прихода Керенского с войсками.
В раскрытую дверь врываются рабочие, матросы, солдаты.
– Чего там! Кончать их!.. Бей!
– К порядку! Здесь распоряжается Военно-революционный комитет, – заявил Антонов-Овсеенко.
Один из белоэмигрантов, очевидец октябрьских событий, вспоминает: «Давно ли эти господа, полные веры в себя, отважно повалили царское правительство и засадили царских министров в ту самую Петропавловскую крепость, куда их ныне, после захвата Зимнего дворца, ведут самих, как покорное стадо баранов. Finita la comedia!» (Конец комедии!). Так пала последняя цитадель российской буржуазии.