В 1812 году 26-летняя Луиза Мануе из Кельна, скрыв свой пол, поступила на прусскую военную службу. О ее тайне знали принц Вильгельм Прусский и его супруга. Они подарили молодой женщине, покинувшей мужа, верховую лошадь и помогли определиться рядовым уланом в корпус генерала Блюхера. Луиза участвовала в сражениях при Бауцене, Ганау, Метце, вместе с союзными войсками вошла в Париж в марте 1814 года.
В боях она была несколько раз ранена, в сражении при Бель-Альянсе в 1815 году лишилась правой руки. Кончила службу в чине вахмистра и с наградами – Железным крестом и военной медалью.
Как военный инвалид, Луиза получала пенсию от правительства Пруссии. После войны она вновь устроила свою судьбу: вышла замуж за переплетчика Иоганна Кессениха, родила троих детей. Семья перебралась в Россию, в Санкт-Петербург. Здесь Луиза сначала держала танцкласс, а затем – кабачок на петергофской дороге. Умерла она в 1852 году[1].
В ряду этих амазонок Надежде Андреевне Дуровой, бесспорно, принадлежит выдающееся место. Во-первых, она была участницей трех наполеоновских войн: в 1807 году – в Пруссии, в 1812-м – в России, в 1813–1814 годах – в Польше и Германии. Во-вторых, она без перерыва прослужила в армии почти 10 лет: с марта 1807 года по март 1816-го. В-третьих, прошла по всем ступеням служебной лестницы: весной 1807 года – рядовой, осенью 1807 года – унтер-офицер, в декабре того же года произведена в офицерский чин корнета, в июне 1812 года – поручик, в марте 1816 года, при отставке, – штаб-ротмистр.
Первая документальная статья о Дуровой была опубликована в «Энциклопедическом лексиконе» еще при ее жизни (СПб., 1841, т. 17, с. 309). Там были изложены сведения о ее биографии, которые потом переходили из одного справочника в другой, не подвергаясь никаким проверкам, не претерпевая особых изменений: первая женщина-офицер, дочь гусарского ротмистра, «кавалерист-девица», писательница. Таковы статьи о ней в «Большой энциклопедии. Словаре общедоступных сведений по всем отраслям знаний» (СПб., 1903, т. 8, с. 788), в «Военной энциклопедии» издательства И. Сытина (СПб., 1912, т. 9, с. 243), в «Большой советской энциклопедии» (М., 1972, т. 8, с. 545), в «Советской военной энциклопедии» (М., 1977, т. 3, с. 272). Материалом для этих публикаций служили только автобиографические произведения самой Надежды Андреевны Дуровой.