Наиболее известный и документально подтвержденный пример такого зачисления в солдаты дворянских недорослей – поступление на военную службу великого полководца А.В. Суворова в октябре 1742 года (то есть в возрасте 12 лет. – А. Б.): «…по указу Ея Императорского Величества в лейб-гвардии Семеновского полку приказали явившихся с прошениями нижеозначенных недорослей, а именно… Александра Суворова… написать в лейб-гвардии Семеновский полк сверх комплекта без жалованья и для обучения указанных наук… отпустить в домы их на два года»[4]. Суворов явился на действительную службу в 1747 году (то есть в 17 лет), сразу получил чин капрала и дальше служил в унтер-офицерах лейб-гвардии Семеновского полка: с 1749 года – подпрапорщиком, с 1751 года – сержантом. В армию он был выпущен в мае 1754 года поручиком в возрасте 24 лет.
Такой способ, с одной стороны, ускорял служебную карьеру молодых дворян, с другой – способствовал подготовке для армии образованного командного состава за счет семей будущих офицеров, ведь при записи недоросля в полк его родители брали на себя обязательство учить сына «указанным наукам», перечень которых был законодательно установлен в 1736 году. В Высочайшем указе перечислялись: русская грамота, арифметика, геометрия, тригонометрия, фортификация, часть инженерная и артиллерийская, французский и немецкий языки и военная экзерциция[5]. Суворов, как свидетельствуют современники, был энциклопедически образованным человеком. Но для выходца из старинного дворянского рода, предки которого издавна жили в Москве и служили московским государям, это было не так уж и трудно. Его отец, в 1730 году – обер-офицер лейб-гвардии Преображенского полка – мог не только нанять квалифицированных учителей, но и сам собрал хорошую библиотеку, где будущий полководец познакомился с трудами военных теоретиков и писателей Тюренна, Кегорна, Морица Саксонского и других.
Получить такое образование в глубокой русской провинции человеку среднего достатка было практически невозможно. Потому о познаниях капитана Белевского пехотного полка А.В. Дурова в его формулярном списке от 1786 года сказано коротко: «Грамоте читать и писать умеет». Ведь он-то как раз и происходил из дворян Уфимской губернии, лежащей очень далеко от столичных образовательных центров: Московского университета, открытого в 1755 году, санкт-петербургских военно-учебных заведений, созданных несколько ранее, – Сухопутного шляхетского корпуса, Артиллерийского и инженерного корпуса, Морского корпуса…