– Черт, тут мыть и мыть, – вздохнул водитель, когда покинул уютный салон и посмотрел на то, во что превратился дорогой внедорожник, потом приставил ладони рупором ко рту и во весь голос закричал: – Архип! Ау! Э-ге-ге-эй! Архип!
На вершине ближайшего бугра показалась человеческая фигура в темно-коричневом охотничьем камуфляже. Несколько секунд неизвестный стоял неподвижно, потом из чехла на груди достал маленький бинокль и принялся с его помощью рассматривать машину и ее владельца. И его совсем не смущало, что расстояние между ними было едва ли больше полутораста метров.
– Совсем сбрендил однокашник… – усмехнулся водитель. – Архип, да один я, один! Как договаривались!
Через несколько минут два друга обнялись.
– Ты совсем чокнулся, Архип, – усмехнулся новоприбывший. – Что за конспирация, бинокли, тмутаракань?
– Потом расскажу, сначала ты все сам должен увидеть, – отмахнулся Архип. – Слушай, попить есть? Я еще утром последнюю воду выхлебал.
– Тебе воды мало? – кивнул подбородком на небольшие лужицы вокруг его собеседник.
– И свалиться с поносом? Или чем похуже? Так есть или нет? Костя, не тяни кота за хвост.
– Да на, пей.
Из машины была вытащена начатая литровая бутылка артезианской воды и вручена жаждущему. Пока тот торопливо пил, Костя внимательно его рассматривал.
Невысокий и прежде полный, друг детства и одноклассник заметно похудел с момента последней встречи, хотя прошло чуть больше месяца. Недельная щетина покрывала щеки и шею, усталые глаза на осунувшемся лице – в темных кругах, пальцы – в свежих и заживших ссадинах. Одежда сильно запачкана глиной, видны несколько пропалин от огня.
– Ты сколько тут торчишь? – поинтересовался Костя.
– Дней пять. С сегодняшним.
– Ничего себе! – присвистнул друг. – И ради чего?
– Скоро сам все увидишь. Ты привез?
– Привез, конечно. Как и обещал. А тебе зачем эта штука?
Но приятель явно не собирался в ближайшее время давать ответы, на все вопросы отговариваясь вариациями короткой фразы: «Сам увидишь».
Тяжеленный, весом чуть менее ста пятидесяти килограммов, бензиновый электрогенератор на девять киловатт был вынут из багажника и погружен на небольшую тележку. Еще такой же остался в багажнике, дожидаться своего часа.
– Может, доедем?
– Машина не пройдет, там камни сплошные, – отрицательно мотнул головой Архип.